Gambetta : « Oui, le 2 décembre, autour d'un prétendant, se sont groupés des hommes que la France ne connaissait pas jusque-là... »

Gambetta (né le 2 avril 1838). Le « premier Clemenceau » de la Troisième.

Vous avez aimé le Tigre, le Père la Victoire, Gambetta est de la même race à la même époque : personnage de fort caractère, patriote acharné, farouchement Républicain. Mort trop jeune (44 ans) pour aller au bout de son destin. C’est quand même une belle vie !

Avocat de métier, tribun par nature, Gambetta a des accents hugoliens contre le Second Empire et Napoléon III, qui a tué la République avec son coup d’État. L’Histoire en citations « se régale », avec ce genre d’auteur-acteur.

« Oui, le 2 décembre, autour d’un prétendant, se sont groupés des hommes que la France ne connaissait pas jusque-là, qui n’avaient ni talent, ni honneur, ni rang, ni situation […] de ces gens dont on peut répéter ce que Cicéron a dit de la tourbe qui entourait Catilina : un tas d’hommes perdus de dettes et de crimes ! »2218

Léon GAMBETTA (1838-1882)

Histoire du Second Empire (1916), Pierre de la Gorce.

Le jeune avocat plaide pour Delescluze et les républicains qui ont manifesté le 2 novembre 1868 au cimetière Montmartre sur la tombe du député Baudin - mort sur une barricade le 3 décembre 1851, juste au lendemain du coup d’État. Ces opposants au Second Empire ont ouvert dans leurs journaux une souscription pour l’érection d’un monument au martyr.

À ce procès, la plaidoirie devient réquisitoire violent contre le régime impérial : on croirait entendre la voix d’Hugo, le poète le plus populaire au monde, mais il vit en exil, depuis le coup d’État du 2 décembre. Une place est à prendre, dans le cœur des citoyens français.

« Tous les régimes qui se sont succédé dans ce pays se sont honorés du jour qui les a vus naître. Il n’y a que deux anniversaires, le 18 Brumaire et le 2 Décembre, qui n’ont jamais été mis au rang des solennités d’origine, parce que vous savez que si vous vouliez les y mettre, la conscience universelle les repousserait. »2297

Léon GAMBETTA (1838-1882)

Parole d’avocat, même procès, même ton à la Hugo. À 30 ans, il gagne ses galons de tribun des républicains. Il va quand même irriter certains « confrères », avec sa grande gueule.

« Si pour fonder la liberté avec l’Empire vous comptez sur notre concours, il faut vous attendre à ne le rencontrer jamais. »2302

Léon GAMBETTA (1838-1882), refusant la main tendue par Émile Ollivier, Corps législatif, 9 janvier 1870

Républicain pur et dur, nouveau député de Paris, il se dit investi d’un « mandat impératif » par une « opposition irréconciliable ». Après le plébiscite pour l’Empire libéral en mai 1870, il prédit le pire : « L’Empire est plus fort que jamais ! » C’est oublier la Prusse.

« Attendu que la patrie est en danger, que nous constituons le pouvoir régulier issu du suffrage universel, nous déclarons que Louis Napoléon Bonaparte et sa dynastie ont à jamais cessé de régner sur la France ! »2333

Léon GAMBETTA (1838-1882), à la tribune de l’Assemblée, 4 septembre 1870

Jeune député républicain, avocat déjà remarqué, il est cerné par une foule de manifestants qui ont envahi le palais Bourbon, ayant appris le désastre militaire de Sedan et la capitulation de l’empereur prisonnier. Il faut d’abord les calmer, et mettre un minimum de forme juridique à cette proclamation, pour éviter une révolution insurrectionnelle, comme en 1848.

Ce même jour, la République est sommairement proclamée, avec un gouvernement de la Défense nationale hâtivement constitué pour faire la « guerre à outrance ». Les onze ministres qui le composent offrent la présidence au général Trochu, gouverneur militaire de Paris – car l’heure est grave, les Prussiens menacent la capitale. « Êtes-vous défenseurs résolus de la famille, de la propriété et de la religion ? », demande le général, comme si c’était le problème, avant d’accepter la place.

Gambetta, ministre de l’Intérieur, sera le membre le plus bouillant, le plus brouillon aussi de ce gouvernement provisoire.