Montglat : « Les Grands du royaume eurent joie de sa mort, et quasi tout le peuple s'en réjouit. »

Paradoxe apparent, une impopularité rarement égalée (réelle et romancée), parallèlement aux justes réformes et au combat contre les ennemis (intérieurs et étrangers) ligués pour contrer la puissance de l’État. Richelieu aura surmonté tous les complots du règne, avec l’appui du roi qui a compris le génie politique de son « Principal ministre ».

À feuilleter pour tout savoir.

« Les Grands du royaume eurent joie de sa mort, et quasi tout le peuple s’en réjouit. »734

Marquis de MONTGLAT (vers 1620-1675), Mémoires (1635-1654)

On fait des feux de joie à la mort de Richelieu – son successeur, Mazarin, connaîtra le même sort post mortem.

L’autorité du cardinal, son ascendant sur le roi et ses méthodes de gouvernement l’ont rendu fort impopulaire, surtout les dernières années, avec la guerre, le désespoir et la misère du peuple, le mécontentement des privilégiés, bourgeois, nobles, conseillers des parlements tardant à réprimer les émeutes de la « populace ». Longue est la liste des ennemis du cardinal.

« Ci-gît un fameux cardinal
Qui fit plus de mal que de bien :
Le bien qu’il fit, il le fit mal
Le mal qu’il fit, il le fit bien. »735

Isaac de BENSERADE (1612-1691), Épitaphe

La plus connue des inscriptions funéraires et vengeresses qui accueillirent la mort de Richelieu. Signée d’un gentilhomme normand, écrivain précieux et académicien français que le cardinal avait protégé. Fond et forme, l’épitaphe rappelle le quatrain signé du plus illustre normand du siècle, Corneille.

« Ceux qui m’ont voulu perdre ont senti ma puissance,
Pour dompter l’Espagnol j’ai ruiné la France,
Jugez si j’en étais ou l’ange ou le démon. »733

Cardinal de RICHELIEU (1585-1642). Richelieu, Mazarin, la Fronde et le règne de Louis XIV (1835), Honoré Raymond Capefigue

Scarron, poète pensionné comme « malade de la reine », fait parler le cardinal dans sa tombe. La guerre contre l’Espagne a coûté cher au pays. Mais ce fut l’occasion de réformer l’administration financière aux mains d’« officiers » propriétaires de leurs charges. Des intendants les remplacent, préposés aux finances, à la police et la justice. Représentants du roi, diligents pour faire exécuter les ordres du Conseil, ils ont tout pouvoir pour poursuivre les traîtres et les défaitistes.

« Je me rends, parce que je veux mourir, mais je ne suis pas vaincu. »730

Marquis de CINQ-MARS (1620-1642), immortalisé par Alfred de Vigny dans son roman historique, Cinq-Mars, ou une conjuration sous Louis XIII (1826), inspiré de Walter Scott

Dernier complot du règne en 1642, le plus cruel pour Richelieu trahi par son protégé et Louis XIII par son favori. C’est aussi l’un des plus dangereux pour l’État, impliquant la complicité des Espagnols (nos ennemis) et de la reine Anne d’Autriche. Richelieu, quoique mourant, ne faiblit pas ! La conjuration est dénoncée. Le cardinal triomphe.

« Richelieu avait foudroyé plutôt que gouverné les humains. »690

Cardinal de RETZ (1613-1679), Mémoires (1671-1675)

Talentueux mémorialiste, mais piètre politicien, il s’opposera surtout à Mazarin. Il se vante pourtant d’avoir voulu assassiner Richelieu. Pour rendre aussi absolue que possible dans les faits cette monarchie dont il est le ministre (étymologiquement, le serviteur), le cardinal s’est battu comme nul autre, il a obligé tout un peuple « léger », frondeur, rebelle à obéir au roi, il a écrasé les résistances, éliminé les adversaires, bravé l’impopularité.

« Quelle tragédie plus sombre que sa personne même ! Auprès Macbeth est gai […] Le plus souvent il ravalait le fiel et la fureur, couvrait tout de respect, de décence ecclésiastique. »688

Jules MICHELET (1798-1874), Histoire de France au dix-septième siècle, Richelieu et la Fronde (1858)

Le sens et le goût du secret reviennent souvent dans les lettres signées Richelieu. Et dans une tragédie qui lui est attribuée, Mirame, on trouve cet alexandrin : « Savoir dissimuler est le savoir des rois. »