Louis XI : « Je suis France. »
Le Moyen Âge finit bien, sous un roi d’allure peu royale, mais qui redonne forme et force à la France.
Redressement spectaculaire du pays, sous le règne de Louis XI (1461-1483). Les campagnes se repeuplent, les foires se multiplient, les plantations de mûriers et les manufactures de soieries prospèrent, l’imprimerie se répand. Nouvel ennemi du roi de France, Charles le Téméraire, grand duc de Bourgogne, s’allie au roi d’Angleterre et se joint aux coalitions de féodaux, mais il meurt sous les murailles de Nancy (1477).
Louis XI est enfin libre d’agrandir le royaume sans plus de guerre, et de renforcer son autorité en même temps que l’unité nationale. Dernier grand roi du Moyen Âge, personnage complexe, très pieux et plus encore superstitieux, réaliste, rusé, sans scrupule, il préférait se faire craindre plutôt qu’aimer : réussite totale.