« Il ne faut pas être plus royaliste que le roi. »

Chateaubriand, né le 4 septembre, il y a tout juste 250 ans. Premier romantique français, historien et source de citations, à travers trois essais et un chef d’œuvre posthume, les Mémoires d’outre-tombe.

On peut le comparer à ses confrères, Hugo, Lamartine, comme à Voltaire, auteur du Siècle de Louis XIV et acteur du Siècle des Lumières. L’Histoire en citations doit beaucoup à ces écrivains comme on n’en fait plus - et qu’on lit de moins en moins. Chateaubriand (entre Charles X et Chirac) est l’un des 60 Personnages de l’indexation, sur notre site.

Feuilletez notre Chronique sur la Restauration pour en savoir plus

« Il ne faut pas être plus royaliste que le roi. »1204

Phrase en vogue sous Louis XVI, et devenue proverbe

La Monarchie selon la Charte (1816), François René de Chateaubriand.

Maxime inventée à la veille de la Révolution, pour critiquer les aristocrates qui défendent l’idée de monarchie et les intérêts du roi, avec plus d’ardeur que le roi lui-même.

Ce sont naturellement et avant tout les privilégiés, la noblesse et le haut clergé, les notables, tous ces gens attachés à leurs avantages acquis et qui ne comprennent pas qu’en les défendant ainsi, ils jouent à plus ou moins long terme contre leurs intérêts et contre le régime. Ils seront les premiers à émigrer, sous la Révolution. On les retrouvera sous la Restauration, à la cour de Louis XVIII et Charles X.  

Rappelons que Louis XVI était lui-même très « royaliste », imprégné de tous ses droits et devoirs de roi de droit divin, jusqu’à dire en 1787 : « C’est légal parce que je le veux. »

« Peuple, je meurs innocent ! »1479

LOUIS XVI (1754-1793), à la foule, place de la Révolution (aujourd’hui place de la Concorde à Paris), 21 janvier 1793. Mémoires d’outre-tombe (posthume), François René de Chateaubriand

« Premier mot de la fin » du roi. Le roulement de tambours de la garde nationale interrompt la suite de sa proclamation, entendue seulement par le bourreau Sanson et ses aides. L’importance de l’événement est telle que l’imagination populaire ou historienne se donnera libre cours - scène maintes fois reproduite en gravures et tableaux, avec le bourreau qui brandit la tête du roi, face au peuple amassé.

Le vicomte de Chateaubriand se devait de citer ce roi martyr auquel est attribué un « second mot de la fin : « Je pardonne aux auteurs de ma mort. Je prie Dieu que mon sang ne retombe pas sur la France. »

« Je suis venu ici pour recevoir des hommages, non des leçons ! »2005

CHARLES X (1757-1836), passant en revue la garde nationale, 25 avril 1827. Mémoires d’outre-tombe (posthume), François René de Chateaubriand

Certes ovationné, le roi perçoit aussi quelques huées : « Vive la Charte ! À bas les ministres ! À bas les Jésuites ! » D’où sa réplique royale et indignée. Son ministre Villèle, également malmené, lui conseille de dissoudre la garde par ordonnance : mesure très mal accueillie à Paris, l’impopularité du roi grandit dans le pays. Étudiants et petits-bourgeois manifestent dans les rues, les obsèques des chefs de l’opposition libérale étant de bonnes occasions. Ce rituel d’opposition né sous la Restauration sera repris par les républicains, contre la Monarchie de juillet, puis contre le Second Empire.

Quant à Chateaubriand, il est dans l’opposition depuis longtemps, pour ne pas dire depuis toujours. Comme l’écrit très bien François Guizot (ministre et historien) : « L’opposition était dans son génie naturel aussi bien que dans sa passion du moment. »