Cinquième jour de notre série consacrée à Napoléon.
Napoléon entretient une relation très particulière avec Dieu, le pape, la religion. Pragmatique et superstitieux plus que croyant, on parlerait aujourd’hui d’instrumentalisation.
« C’est en me faisant catholique que j’ai fini la guerre de Vendée, en me faisant musulman que je me suis établi en Égypte, en me faisant ultramontain que j’ai gagné les esprits en Italie. Si je gouvernais le peuple juif, je rétablirais le temple de Salomon. »1710
(1769-1821), Déclaration au Conseil d’État, 1er août 1800
L’Europe et la Révolution française (1907), Albert Sorel.
Conception très utilitaire de la religion : il ne faut pas la combattre et la détruire comme les révolutionnaires, mais s’en servir pour affermir l’État et garantir l’obéissance des citoyens au pouvoir civil. Paradoxalement, Danton et Robespierre pensaient de même.
« Une société sans religion est comme un vaisseau sans boussole. »1703
Napoléon BONAPARTE (1769-1821), Allocution aux curés de Milan, 5 juin 1800
Après être entré dans la ville en vainqueur. Il ajoute cette idée qui lui est chère : « Il n’y a que la religion qui donne à l’État un appui ferme et durable. » Ce n’est donc pas une déclaration de circonstance, pour plaire à son auditoire.
« Si vous ôtez la foi au peuple, vous n’avez que des voleurs de grand chemin. »1761
NAPOLÉON Ier (1769-1821). Pensées politiques et sociales de Napoléon (1969)
Cette idée qui lui est chère expliquait déjà la politique religieuse sous le Consulat : « Comment avoir de l’ordre dans un État sans une religion ? » dit le Premier Consul à Roederer (juillet 1800). « Nulle société ne peut exister sans morale. Il n’y a pas de bonne morale sans religion. Il n’y a donc que la religion qui donne à l’État un appui ferme et durable » (Maximes et pensées). Voltaire ne pensait pas autrement.
« Dieu a établi Napoléon, notre souverain, l’a rendu son image sur la terre […] Honorer et servir notre Empereur est donc honorer et servir Dieu. »1814
Abbé Paul d’ASTROS (1772-1851), Catéchisme à l’usage de toutes les Églises de l’Empire français, 4 août 1806
Le rédacteur de ce catéchisme, neveu de Portalis (ministre des Cultes), s’inspire de Bossuet au siècle de Louis XIV, mais insiste plus lourdement sur l’obéissance au prince qui gouverne. Napoléon a mis la religion à son service. Un autre passage du catéchisme impérial précise : « On doit à l’Empereur l’amour, les impôts, le service militaire, sous peine de damnation éternelle. » Autrement dit, les opposants iront en enfer. Mais certains courtisans exagèrent.
« Je vous dispense également de me comparer à Dieu […] Je veux croire que vous n’avez pas réfléchi à ce que vous m’écriviez. »1832
NAPOLÉON Ier (1769-1821), au vice-Amiral Decrès, ministre de la Marine, 22 mai 1808
L’empereur est entouré de courtisans, mais la servilité a des limites et s’attire ce genre de riposte. Il écrit une lettre furieuse à Decrès, homme par ailleurs courageux (au combat) et compétent (sur les questions maritimes) : abordant divers sujets, mais finissant sur ces mots : « Je vous dispense également de me comparer à Dieu. Il y a tant de singularité et d’irrespect pour moi, dans cette phrase, que je veux croire que vous n’avez pas réfléchi à ce que vous écriviez. Je plains votre jugement… »
« Je sais qu’il faut rendre à Dieu ce qui est à Dieu, mais le Pape n’est pas Dieu. »1852
NAPOLÉON Ier (1769-1821) au Comité ecclésiastique, Paris, 16 mars 1811
Pie VII est prisonnier à Savone depuis bientôt deux ans et les affaires religieuses se trouvent complètement désorganisées en France. D’où la décision de Napoléon : convoquer un concile pour mettre de l’ordre. Mais ça ne se passera pas aussi bien que prévu par l’empereur. Si le Pape n’est pas Dieu, c’est un personnage (presque) aussi fort que l’empereur.
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