« Toutes les fois que les gouvernements...

8 décembre 1830 : mort de Benjamin Constant

« Ainsi se répandit sur la France cet inexplicable vertige qu’on a nommé le règne de la Terreur. »

Benjamin CONSTANT (1767-1830), De l’esprit de conquête et de l’usurpation dans leurs rapports avec la civilisation européenne (1814)

Suisse d’origine, futur amant de Mme de Staël et futur grand écrivain, il regarde la Révolution de France des quatre coins de l’Europe où il mène « une vie errante et décousue ».

« La Terreur causa la révolte de Lyon, l’insurrection départementale, la guerre de Vendée ; et pour soumettre Lyon, pour dissiper la coalition des départements, pour étouffer la Vendée, il fallut la Terreur. Mais sans la Terreur, Lyon ne se fût pas insurgé, les départements ne se seraient pas réunis, la Vendée n’eût pas proclamé Louis XVII. »

Benjamin CONSTANT (1767-1830), Des effets de la Terreur (1797)

C’est fort bien démontrer le cercle vicieux de la répression et de la révolte dans lequel s’est enfermée la Révolution. Un armistice de compromis sera signé avec les chefs en février-mars 1795. Et le décret du 26 octobre 1795 proclamera l’amnistie pour « les faits purement relatifs à la révolution ». Entretemps, Louis Marie Turreau est arrêté pour excès de zèle dans la guerre de Vendée, le 29 septembre 1794. Acquitté un an après, il est même réhabilité par un tribunal militaire jugeant qu’il n’a fait qu’obéir aux ordres.

« Toutes les fois que les gouvernements prétendent faire nos affaires, ils les font plus mal et plus dispendieusement que nous. »

Benjamin CONSTANT (1767-1830), Cours de politique constitutionnelle (1836)

Il parle ici en chef du parti libéral, et député d’une gauche qui défend la monarchie parlementaire. La Restauration, période de réaction politique et idéologique de plus en plus marquée, va engendrer par contrecoup le développement des idées libérales et s’achèvera dans une nouvelle révolution. Le débat public porte avant tout sur des questions politiques – le socialisme n’est le fait que de précurseurs, tels le comte de Saint-Simon et Fourier.

« Le matin, royaliste,
Je dis : “vive Louis !”
Le soir, bonapartiste,
Pour l’Empereur j’écris,
Suivant la circonstance,
Toujours changeant d’avis,
Je mets en évidence
L’aigle ou la fleur de lys. »

La Girouette (1814), chanson anonyme. Histoire secrète de Paris (1980), Georges Bordonove

Sous-titrée : « Couplet dédié à M. Benjamin Constant, ci-devant royaliste, puis conseiller d’État de Bonaparte, et en dernier résultat redevenu royaliste. »

Benjamin Constant n’est pas le seul à faire preuve d’opportunisme, en cette époque de changements de régime. Mais le personnage particulièrement intelligent, irrésolu, faible jusqu’à la lâcheté, romancier de sa propre vie, célèbre, et brillant orateur, est particulièrement en vue.

Sous la Restauration, il peut être rangé dans l’opposition de gauche, comme libéral et monarchiste parlementaire.

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