Alfred Sauvy

« Despote conquérant, le progrès technique ne souffre pas l’arrêt […] L’humanité est condamnée au progrès à perpétuité. »

Alfred SAUVY (1898-1990), Théorie générale de la population (1952-1954)

Polytechnicien, il formule la théorie économique du déversement, selon laquelle les progrès techniques qui améliorent la productivité engendrent automatiquement un transfert (déversement) des emplois d’un secteur d’activité vers un autre. Cette évolution ne sera remise en cause que bien plus tard, avec la prise de conscience écologique au niveau national et mondial.

Sauvy est surtout un grand démographe, qui veut encourager la natalité, contre la théorie du malthusianisme. Directeur de l’INED (Institut national des études démographiques) de sa création en 1945 jusqu’en 1962, il en fait un établissement de recherche multidisciplinaire, dont les statistiques servent de repères à la politique, à la recherche, à l’opinion.

« L’opinion publique […] est souvent une force politique, et cette force n’est prévue par aucune constitution. »

Alfred SAUVY (1898-1990), L’Opinion publique (1956)

Née au siècle des Lumières, scientifiquement mesurée par les sondages depuis la veille de la Seconde Guerre mondiale, son influence se renforce encore à l’arrivée de la télévision. Le Journal télévisé est lancé par Pierre Sabbagh, en avril 1949, pour quelques centaines de privilégiés. Il y aura 60 000 récepteurs en 1954, 680 000 en 1958. C’est peu dire que les hommes politiques vont devoir apprendre à se servir de ce petit écran qui fait loupe redoutable, le plus souvent en direct.

« La France a gagné la bataille de la natalité en 1946, sans y gagner celle de la jeunesse et de la vie. »2849

Alfred SAUVY (1898-1990). L’Économie et la société française depuis 1945 (1981), Maurice Parodi

Dès 1945, de Gaulle, paternel et patriote, souhaite « douze millions de beaux bébés ». Voeu très exactement exaucé, fin 1958. Le pays bénéficie de ce renouveau démographique qui a sa pointe au début des années 1950. La montée des jeunes a des effets positifs sur l’économie, augmentant la demande de logements, équipements, alimentation, vêtements, éducation, santé, loisirs.

« Car, enfin, ce tiers-monde ignoré, exploité, méprisé comme le tiers état, veut, lui aussi, être quelque chose. »

Alfred SAUVY (1898-1990)? « Trois Mondes, une planète », L’Observateur (14 août 1952)

Derniers mots d’un article où cet économiste, sociologue et démographe (directeur de l’INED) qui parle souvent plus vrai et plus fort que ses confrères, lance l’expression de « tiers-monde » – il en revendique la paternité dans son livre de souvenirs, La Vie en plus (1981).

Mais il la désavoue à la fin de sa vie : « Que l’on permette au créateur de l’expression tiers-monde, il y a déjà près de quarante ans, de la répudier, tant elle fait oublier la diversité croissante des cas. Englober dans le même terme les pays d’Afrique noire et « les quatre dragons » [Corée du Sud, Taïwan, Singapour et Hong Kong] ne peut mener bien loin. »

Quoi qu’il en soit, l’expression fait partie du domaine public.

Tiers-monde, pays sous-développés, pays en voie de développement, pays les moins avancés (PMA), pays émergents, nouveaux pays industrialisés, quel que soit le mot, le monde des pays riches prend conscience de la réalité : les trois quarts de la population mondiale souffrent de la faim, la soif, la maladie, l’analphabétisme, la subordination économique et l’endettement.

« Ouverte sur le monde, l’économie française est d’une telle sensibilité que l’expression “indépendance nationale” est anachronique. »

Alfred SAUVY (1898-1990), La Vie en plus (1981)

Fait nouveau considéré comme heureux et irréversible, dû notamment au Marché commun, future Union européenne qui s’installe par étapes, depuis 1959.

Les conséquences en sont multiples. Ainsi, diriger ou seulement orienter l’économie est de moins en moins simple pour l’État : la planification perd une partie de son sens, la part de liberté d’un gouvernement, qu’il soit de gauche ou de droite, tend à se restreindre et l’opinion de plus en plus éclairée, ouverte à ces problèmes économiques, l’a compris.

Comme l’écrit un expert de l’Insee : « L’ouverture des frontières a précipité l’industrie française dans une guerre économique mondiale de mouvement. » La mondialisation des échanges est l’un des défis du XXIe siècle, c’est aussi un enjeu capital, et pas seulement en termes d’économie.