Casanova : « On se sentait forcé de l'aimer dans l'instant. »

Louis XV dit le Bien-Aimé, ses amours et son impopularité : que de duos et duels !

La cour sait presque tout du roi, le peuple commente et chante à tout propos. Jamais la vie privée du Prince ne fit tant jaser qu’en ce siècle libertin. En résumé, tout a très bien commencé pour Louis XV le Bien Aimé, mais le désamour populaire s’est vite manifesté, visant ses favorites avec cruauté.

« On se sentait forcé de l’aimer dans l’instant. »1118

Giacomo CASANOVA (1725-1798), de passage en France, 1750, Histoire de ma vie (posthume)

L’aventurier et mémorialiste italien (d’expression française) confirme cette impression de prestance et de grâce que Louis XV donne à quiconque l’approche : « J’ai vu le roi aller à la messe. La tête de Louis XV était belle à ravir et plantée sur son cou l’on ne pouvait pas mieux. Jamais peintre très habile ne put dessiner le coup de tête de ce monarque lorsqu’il se retournait pour regarder quelqu’un. »

« Le roi déclara hier son mariage et je vous assure que l’on ne peut être plus gai ni désirer plus vivement l’arrivée de la princesse ; il nous a promis que dix mois après son mariage, il serait père. »1094

Maréchal de VILLARS (1653-1734), 28 mai 1725

Mémoires du maréchal de Villars (posthume, 1904)

L’adolescent, très pieux, se réserve pour sa femme, mais son sang Bourbon bouillonne, face à toutes les jeunes beautés de la cour, impatientes de lui plaire. En attendant le mariage, la chasse est l’exutoire de sa vitalité et restera plus tard, avec l’amour, son passe-temps favori.

Fait rarissime, le couple royal est amoureux ! Marie Leczinska, princesse polonaise de sept ans son aînée, est folle de lui. Après un coup de foudre authentique, une nuit de noces glorieuse (commentée par le maréchal de Villars comme une bataille victorieuse), le roi aime tendrement cette reine douce et soumise, qu’il trouve de surcroît « la plus belle ». Le fait n’est pas certain, même d’après des témoins indulgents - cela confirme que le roi a les yeux de l’amour, pour la reine.

« Notre monarque, enfin, / Se distingue à Cythère. / De son galant destin / On ne fait plus mystère.
Mailly, dont on babille, / La première éprouva / La royale béquille / Du père Barnabas. »1107

Notre monarque enfin, chanson

Journal historique et anecdotique du règne de Louis XV (posthume, 1866), Jean-François Barbier

Le peuple respire : son roi n’est plus sans divertissement. La liaison date de cinq ans, quand elle devient publique, vers 1740. Les quatre sœurs de Nesle seront successivement ses maîtresses, avant l’arrivée de la Pompadour.

Moins précoce que Louis XIV ou Henri IV, Louis XV va rattraper le temps perdu. Le Bien-Aimé sera l’un des rois les plus riches en favorites. Leur influence politique n’est pas si excessive qu’on l’a dit. Humiliée par les nouvelles maîtresses en titre, la reine se console avec Dieu, et la gourmandise : on lui doit l’invention des bouchées à la reine.

« Puisqu’il a repris sa catin, il ne trouvera plus un Pater sur le pavé de Paris. »1120

Les poissardes parlant de Louis XV, novembre 1744

Bien-Aimé, certes, mais déjà contesté. Les femmes de la halle ont prié pour la guérison du malade. Mais il a repris sa maîtresse Mme de Châteauroux, troisième des sœurs de Nesle, présentées au roi par le duc de Richelieu (embastillé à 15 ans pour débauche, remarié à 84 ans). La nouvelle fait scandale. La cour se tait, mais la rue a son franc-parler.

« Puisqu’il en faut une, mieux vaut que ce soit celle-là. »1126

Marie LECZINSKA (1703-1768), parlant de la Pompadour

Apogée et chute de la royauté : Louis le Bien-Aimé (1973), Pierre Gaxotte

Toujours éprise de son époux, mais résignée, la reine ne se plaint jamais de ses liaisons et trouve même certains avantages à la maîtresse en titre depuis 1745, la marquise de Pompadour : cette jeune et jolie femme de 23 ans la traite avec plus d’égards que les précédentes passantes, et durant près de vingt ans, leurs relations seront cordiales.

La vie de favorite royale est un métier ingrat. Il faut être perpétuellement en représentation, souriante, séduisante, esclave. L’amour fait place à l’amitié après 1750, et la marquise fournit (dit-on) de très jeunes personnes, logées dans un quartier de Versailles : le Parc-aux-Cerfs. On a beaucoup fantasmé sur ce lieu de débauche, il s’agit surtout de rumeurs.

L’impopularité, la haine de la cour, les cabales incessantes épuisent la Pompadour. Elle écrit à son frère, en 1750 : « Excepté le bonheur d’être avec le roi qui assurément me console de tout, le reste n’est qu’un tissu de méchancetés, de platitudes, enfin de toutes les misères dont les pauvres humains sont capables. »

« Sans esprit, sans caractère / L’âme vile et mercenaire,
Le propos d’une commère / Tout est bas chez la Poisson – son – son. »1127

Poissonnade brocardant la marquise de Pompadour

Madame de Pompadour et la cour de Louis XV (1867), Émile Campardon

Le propos est injuste : le peuple déteste cette fille de financier, née Jeanne Antoinette Poisson, femme d’un fermier général, bourgeoise dans l’âme et dépensière, habituée des salons littéraires à la mode, influente en politique, distribuant les faveurs, plaçant ses amis, le plus souvent de qualité comme de Bernis, Choiseul – mais Soubise, maréchal de France, se révélera peu glorieux. Louis XV lui doit une part de son impopularité. Le peuple a loué le roi pour ses premiers exploits extraconjugaux auprès des sœurs Mailly-de-Nesle, il va le haïr, pour sa longue liaison avec la Pompadour.

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