Mai 68 est un feuilleton à rebondissements, suspense permanent, personnages devenus célèbres (Cohn-Bendit en tête) et foule d’anonymes. Toute une jeunesse prend la parole… et pourquoi pas le pouvoir ?
Professeurs, vous êtes vieux, votre culture aussi.3040
Slogan, murs de Nanterre, 22 mars 1968
Génération, tome I, Les Années de rêve (1987), Hervé Hamon, Patrick Rotman.
Premier paradoxe : Mai 68 à Paris commence à Nanterre en mars.
Le Mouvement du 22 mars est précisément daté. À part ça, c’est une « mouvance » sans programme, sans hiérarchie, mais avec beaucoup de leaders tenant leur autorité de leur force de persuasion, de leur imagination. Première vedette, Daniel Cohn-Bendit, étudiant en sociologie, de nationalité allemande (par choix), né en France de parents juifs réfugiés pendant la guerre. Dany le Rouge (surnom qu’il doit à ses cheveux roux, comme à son gauchisme militant) est doué à 23 ans d’un charisme qui le rend très populaire auprès des étudiants, et redouté, voire détesté dans l’autre camp – avant de devenir Dany le Vert, dans la liste Europe Écologie, avec une belle cote de popularité auprès des Français. Pour l’heure, à Nanterre, il fédère les groupuscules depuis quelques mois et figure sur la liste noire des étudiants.
Le doyen Grappin, devant l’agitation, ferme l’université jusqu’au 1er avril.
Avril à Paris : la Sorbonne ronronne, les étudiants étudient, les professeurs professent, l’agitation est retombée à l’approche des examens. Mais le 2 mai, nouvelle fermeture de Nanterre, sine die.
« Jour J [3 mai] et heure H [16 h 50], embarquement des étudiants de la Sorbonne. »3041
Maurice GRIMAUD (1913-2009), En mai, fais ce qu’il te plaît (1977)
Pour Grimaud, préfet de police de Paris, tout commence alors. Le film des événements peut désormais être daté, voire horodaté, avec une précision qui contraste avec la « chienlit », autrement dit la pagaille ambiante.
Un meeting de protestation est prévu dans la cour du plus célèbre bâtiment universitaire de Paris, au cœur du Quartier latin, l’épicentre des événements : contre la convocation devant le conseil de discipline de l’université de Nanterre des meneurs du 22 mars, dont Cohn-Bendit.
La police, appelée par le recteur, intervient pour empêcher le meeting et évacue les lieux sans faire le détail : 500 personnes embarquées, manifestants et meneurs mêlés aux badauds et curieux. La nouvelle se répand. 2 000 manifestants accourent au Quartier latin. Des lycéens, des étudiants découvrent l’ivresse de la violence. Et c’est le scénario qui va devenir classique : pavés, cocktails Molotov, grenades lacrymogènes, matraques.
Bilan officiel du 3 mai : 805 blessés dont 345 parmi les forces de police. Le bilan officieux est plus accablant.
« Le gouvernement a perdu le contrôle de ses facultés. »3042
Le Canard enchaîné, manchette de l’hebdomadaire satirique, 8 mai 1968
Comme la plupart de leurs confrères, les journalistes du Canard sont surpris par la soudaineté et la violence des émeutes de mai. Le numéro du 8 mai du fameux hebdo satirique consacre sa une au premier épisode de la révolte étudiante. Pendant un mois, les journaux vont faire assaut de titres chocs, mais le talent va surtout exploser en slogans, scandés dans les manifs ou écrits sur les murs, les affiches, les tracts.
« Depuis le 6 mai, le transistor est devenu le cordon ombilical qui relie la France à sa révolution. La télévision, muselée ou presque, a pour l’instant renversé le régime de l’image. Le pouvoir est à la parole. »3043
Danielle HEYMANN (1933-2019), L’Express, juin 1968
Tous les Français qui ont vécu « les événements » heure par heure, y compris la nuit, l’oreille collée au transistor, savent à quel point la radio reprend ses droits, quand l’actualité se déchaîne ainsi.
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