Paris. Pôle culturel d’un pays (trop) centralisé. Cité que tout le monde adore ou déteste, admire ou envie, mais qui ne laisse jamais indifférent.
« En vain, contre Le Cid, un ministre se ligue ; Tout Paris pour Chimène a les yeux de Rodrigue. »721
(1636-1711), Satire IX (1668)
C’est la gloire à 30 ans pour Corneille, le plus célèbre protégé du cardinal. Sa pièce est créée fin décembre 1636, dans le théâtre privé de Richelieu, et en janvier 1637, au théâtre du Marais. Ce qui explique l’une ou l’autre date donnée, selon les sources, pour la création du Cid. Première grande tragédie classique (ou plutôt, tragicomédie) ovationnée pour son génie propre et pour ses allusions à l’actualité – le combat contre les Maures fait écho à l’invasion espagnole de cette année. Louis XIII anoblit l’auteur.
Mais Richelieu ne pardonne pas à Corneille son refus de participer à une société de cinq auteurs chargés de composer des pièces sur ses idées ! Petit côté d’un grand homme, par ailleurs passionné de théâtre. Le cardinal forme une cabale et l’Académie, docile, suit, accable le jeune poète de critiques jalouses et de propos pédants. Corneille en souffre. Mais comme l’écrira Boileau : « L’Académie en corps a beau le censurer, / Le public en révolte s’obstine à l’admirer. » La « querelle du Cid » va émouvoir Paris, toute l’année 1637.
Quand Boileau écrit pour vanter le grand Corneille, la faveur du public s’est détournée de lui. Racine est le nouveau tragédien du siècle, sous le règne de Louis XIV, plus riche encore au plan culturel.
« Paris est un monde. Tout y est grand : beaucoup de mal et beaucoup de bien. Aller aux spectacles, aux promenades, aux endroits de plaisir, tout est plein. Aller aux églises, il y a foule partout. »980
Carlo GOLDONI (1707-1793), Mémoires (1787)
Italien de Paris, auteur dramatique adopté par la capitale, il profite du goût des Parisiens pour les spectacles : on parle de théâtromanie et il y en a pour tous les goûts, peuple, bourgeois, nobles.
Les salles de théâtre se multiplient, de même les superbes hôtels particuliers voisinant des immeubles de rapport cossus. Le très français Montesquieu confirme : « Je hais Versailles parce que tout le monde y est petit ; j’aime Paris parce que tout le monde y est grand. »
« Les grandes fortunes se commencent souvent en province ; mais ce n’est qu’à Paris qu’elles s’achèvent et qu’on en jouit […] Paris est le centre de la dissipation. »981
Charles Pinot DUCLOS (1704-1772), Considérations sur les mœurs de ce siècle (1751)
Développement du négoce et de la banque et spéculation immobilière sont portés à leur comble dès la Régence, avec le système de Law qui donne la fièvre à Paris. Malgré l’échec retentissant, une nouvelle société est née : mentalité affairiste, éprise de luxe et de plaisirs, mœurs délibérément scandaleuses, elle ne va plus cesser de s’étourdir jusqu’à la Révolution.
« Paris est peut-être la ville du monde la plus sensuelle et où l’on raffine le plus sur les plaisirs ; mais c’est peut-être celle où l’on mène une vie plus dure. Pour qu’un homme vive délicieusement, il faut que cent autres travaillent sans relâche. »982
MONTESQUIEU (1689-1755), Lettres Persanes (1721)
Contraste plus que jamais affiché, donc choquant pour l’un des premiers philosophes du siècle, entre la minorité de privilégiés et les autres. Rousseau, le moins parisien et le plus plébéien des philosophes, écrira : « Une vie dure est plus facile à supporter en province que la fortune à poursuivre à Paris. »
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