L’Histoire en citations

02 mai

Chronique du jour

Marie-Antoinette : « Nous avons plus grand besoin d’un vaisseau que d’un collier. »

Siècle des Lumières. Règne de Louis XVI.

L’Affaire du Collier de la Reine (1786).

Un fait divers romanesque (simple escroquerie) tourne à l’affaire d’État, dans un contexte prérévolutionnaire. La cote de popularité de Marie-Antoinette s’effondre, Louis XVI bénéficie encore d’un sursis. Calonne, ministre des Finances, a enfin compris la gravité de la situation et souffle au roi une « fausse bonne idée » qui va faire illusion.

En fait, la monarchie court désormais à l’abîme. Les antagonismes se sont durcis entre classes, les disettes face au luxe affiché à la cour provoquent des émeutes populaires, la situation financière est aggravée par les frais de la très coûteuse guerre en Amérique. La bourgeoisie des Lumières, informée par les écrits des philosophes révolutionnaires malgré eux, fait un triomphe au théâtre impertinent de Beaumarchais qui défie la censure, avec son Mariage de Figaro.

01 mai

Chronique du jour

Déclaration d'indépendance des États-Unis : « Nous tenons ces vérités pour évidentes par elles-mêmes : que tous les hommes naissent égaux... »

Siècle des Lumières. Règne de Louis XVI.

Force des idées nouvelles, apparition de noms nouveaux, mort de Voltaire et de Rousseau.

La Guerre d’indépendance des nouveaux États-Unis d’Amérique interpelle la France à plus d’un titre et La Fayette entre en scène, jeune « Héros des Deux-Mondes » partant au secours des Insurgents contre l’Angleterre (notre ennemie). L’impatience de Mirabeau, « mauvais sujet » désavoué par son père et la noblesse, s’explique. Le grand Voltaire est statufié vivant par le public et honni par Rousseau qui le suit de peu dans la tombe. Beaumarchais, auteur du Mariage de Figaro, triomphe à la Comédie-Française en défiant la censure. La France des privilégiés affiche son « plaisir de vivre » et la langue française diffuse mieux que jamais notre culture en Europe.

30 avr

Chronique du jour

Louis XVI et Marie-Antoinette : « Mon Dieu, guidez-nous, protégez-nous, nous régnons trop jeunes ! »

Siècle des Lumières. Règne de Louis XVI.

Chronique (1774-1789)

Espoirs du peuple, Turgot au pouvoir : dernière chance de la monarchie.

Le règne commence bien : tous les espoirs se portent sur le roi de 20 ans, Louis XVI, et sa femme Marie-Antoinette, dauphine adorée depuis son arrivée en France. Mais pour sauver la monarchie, il aurait fallu « de la force et du génie », qualités faisant totalement défaut au nouveau roi.

Sa politique hésitante aboutit à une valse de ministres : Turgot, physiocrate libéral proche des philosophes et adepte d’une monarchie à l’anglaise, animé de la rage du bien public, avant le populaire banquier suisse Necker et même Calonne aux Finances, tous ces réformateurs n’auront pas le temps d’aller au bout de leur tâche, cependant que les privilégiés s’acharnent à défendre leurs privilèges et, soutenus par la reine, exercent une influence croissante sur le roi.

29 avr

Chronique du jour

Louis XVI : « J'ai besoin d'être entouré d'honnêtes gens qui aient le courage de m'avertir de mon devoir. »

Siècle des Lumières. Règne de Louis XVI
(10 mai 1774, mort de Louis XV - 5 mai 1789, réunion des États généraux, prélude à la Révolution)

Personnage de Louis XVI.

28 avr

Citation du jour

Extrait de la Chronique 6 : Napoléon, l'action et la réflexion

Parallèlement à la publication de cette Chronique, nous vous proposons chaque dimanche (extrait du livre) le portrait du personnage qui l’incarne ici quasi absolument, pour le meilleur et pour le pire, laissant peu de place à ses partenaires.

NAPOLÉON se définit par l’action autant que la réflexion, dans cette Chronique aussi endiablée que la Révolution, avec un bilan tout aussi contrasté, selon qui en juge. Ces deux époques, les plus courtes de notre histoire (un quart de siècle au total), restent une mine de citations inégalable : les temps héroïques ont le génie de la forme et du fond.

27 avr

Chronique du jour

Dauphin Louis : « Les Français sont inquiets et murmurateurs, les rênes du gouvernement ne sont jamais conduites à leur gré... »

Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV.

Fin de règne.

Des ministres tentent de s’attaquer aux abus les plus criants, réformant l’armée dont les chefs sont incapables de conduire une guerre, la fiscalité absurde au point de ne faire payer que les pauvres ! Maupeou réussit même, par édits de 1771, à supprimer les parlements, principaux foyers d’opposition multipliant les remontrances. Cette « révolution royale » voulait la fin des privilèges. L’expérience tourne court, à la mort du roi : après un règne de presque soixante ans, Louis le Bien-Aimé finit haï du peuple, enterré sous les huées.

26 avr

Chronique du jour

Voltaire : « Je sème un grain qui pourra produire un jour une moisson. »

Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV.

Religion et tolérance, combat de Voltaire - pouvoir et fermeté, « coup d’État royal ».

L’« Affaire Calas » reste attachée au nom de Voltaire qui s’est battu pour d’autres justes causes, d’où sa panthéonisation à la Révolution. Dans le même temps, la guerre parlementaire (re)commence : épreuve de force où Louis XV fait preuve d’autorité, soutenant un temps la réforme du chancelier Maupeou qui aurait pu faire l’économie d’une Révolution.

La gazette se fait aussi l’écho de Sade le débauché, de Marie-Antoinette la dauphine adorée du peuple. L’opinion publique critique à plaisir. Le règne a pourtant du bon : prospérité de la bourgeoisie, éclat de la civilisation française, richesse de la vie artistique et littéraire dans les salons, clubs et cafés, éclosion des idées nouvelles. Tels sont les faits de société marquants.

25 avr

Chronique du jour

« Les grands seigneurs s'avilissent, Les financiers s'enrichissent, Tous les Poissons s'agrandissent. C'est le règne des vauriens. »

Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV.

Contestation sur tous les fronts et tous les tons.

Le divorce grandit entre la royauté et le pays. Le peuple reproche au roi ses favorites, à présent haïes et chansonnées, surtout la marquise de Pompadour qui impose ses têtes – de Bernis et Choiseul seront d’ailleurs de bons ministres. Son impopularité est au comble, à sa mort (1764).

La guerre de Sept Ans, préparée par le renversement des alliances qui nous rapprochaient de l’Autriche, aboutit lors du traité de Paris (1763) à la perte de notre premier empire colonial (Inde, Canada) et consacre la gloire de Frédéric II de Prusse, plus despote qu’éclairé, l’Angleterre devenant la première puissance maritime et coloniale du monde.

Les apparences sont brillantes : l’économie prospère, la France éclaire l’Europe de ses Lumières, les philosophes œuvrent pour le progrès à venir, l’Encyclopédie (1751-1772) répand la fièvre du savoir, mais l’opinion publique se fait chaque jour plus critique contre le pouvoir absolu et les injustices du régime.

24 avr

Chronique du jour

Louis XV : « C'est mon ouvrage. Je le crois bon. »

Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV.

L’incompétence guerrière de la France, remarquable et remarquée.

Elle étonne dans une Europe toujours en conflit, mais se démarque aussi dans l’Histoire nationale, entre le siècle de Louis XIV très belliqueux et la suite de la chronique - Révolution patriote, Consulat et Empire conquérants.
Dénoncée sur tous les tons, elle n’affecte guère, pas plus le peuple que les penseurs. C’est dire à quel point l’opinion publique est changeante à cet égard !

23 avr

Chronique du jour

Michelet : « L'Encyclopédie fut bien plus qu'un livre. Ce fut une faction... »

Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV.

Les philosophes vont jouer le premier rôle au siècle des Lumières.

Ils traitent de (presque) tous les sujets dans l’Encyclopédie… et dans l’actualité. Voltaire est le plus actif - voire hyperactif et réactif jusqu’à la fin de sa longue vie. Mandrin le bandit entre dans la légende et le supplice de Damiens le fou régicide reste dans l’histoire. La « seconde guerre de cent ans » oppose encore la France à l’Angleterre et la question religieuse récurrente prend un tour comique avec le 245e pape.