L’Histoire en citations

Siècle des Lumières. Règne de Louis XVI.

L’Affaire du Collier de la Reine (1786).

Un fait divers romanesque (simple escroquerie) tourne à l’affaire d’État, dans un contexte prérévolutionnaire. La cote de popularité de Marie-Antoinette s’effondre, Louis XVI bénéficie encore d’un sursis. Calonne, ministre des Finances, a enfin compris la gravité de la situation et souffle au roi une « fausse bonne idée » qui va faire illusion.

En fait, la monarchie court désormais à l’abîme. Les antagonismes se sont durcis entre classes, les disettes face au luxe affiché à la cour provoquent des émeutes populaires, la situation financière est aggravée par les frais de la très coûteuse guerre en Amérique. La bourgeoisie des Lumières, informée par les écrits des philosophes révolutionnaires malgré eux, fait un triomphe au théâtre impertinent de Beaumarchais qui défie la censure, avec son Mariage de Figaro.

Siècle des Lumières. Règne de Louis XVI.

Chronique (1774-1789)

Espoirs du peuple, Turgot au pouvoir : dernière chance de la monarchie.

Le règne commence bien : tous les espoirs se portent sur le roi de 20 ans, Louis XVI, et sa femme Marie-Antoinette, dauphine adorée depuis son arrivée en France. Mais pour sauver la monarchie, il aurait fallu « de la force et du génie », qualités faisant totalement défaut au nouveau roi.

Sa politique hésitante aboutit à une valse de ministres : Turgot, physiocrate libéral proche des philosophes et adepte d’une monarchie à l’anglaise, animé de la rage du bien public, avant le populaire banquier suisse Necker et même Calonne aux Finances, tous ces réformateurs n’auront pas le temps d’aller au bout de leur tâche, cependant que les privilégiés s’acharnent à défendre leurs privilèges et, soutenus par la reine, exercent une influence croissante sur le roi.

Parallèlement à la publication de cette Chronique, nous vous proposons chaque dimanche (extrait du livre) le portrait du personnage qui l’incarne ici quasi absolument, pour le meilleur et pour le pire, laissant peu de place à ses partenaires.

NAPOLÉON se définit par l’action autant que la réflexion, dans cette Chronique aussi endiablée que la Révolution, avec un bilan tout aussi contrasté, selon qui en juge. Ces deux époques, les plus courtes de notre histoire (un quart de siècle au total), restent une mine de citations inégalable : les temps héroïques ont le génie de la forme et du fond.

Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV.

Religion et tolérance, combat de Voltaire - pouvoir et fermeté, « coup d’État royal ».  

L’« Affaire Calas » reste attachée au nom de Voltaire qui s’est battu pour d’autres justes causes, d’où sa panthéonisation à la Révolution. Dans le même temps, la guerre parlementaire (re)commence : épreuve de force où Louis XV fait preuve d’autorité, soutenant un temps la réforme du chancelier Maupeou qui aurait pu faire l’économie d’une Révolution.

La gazette se fait aussi l’écho de Sade le débauché, de Marie-Antoinette la dauphine adorée du peuple. L’opinion publique critique à plaisir. Le règne a pourtant du bon : prospérité de la bourgeoisie, éclat de la civilisation française, richesse de la vie artistique et littéraire dans les salons, clubs et cafés, éclosion des idées nouvelles. Tels sont les faits de société marquants.