Carrier : « Tout est coupable ici, jusqu'à la sonnette du président. »

Épilogue de Thermidor. Quelques grands acteurs de la Terreur sont jugés et condamnés à mort - tels Carrier, Fouquier-Tinville. La Convention thermidorienne affronte deux insurrections populaires, évite le pire à Paris, mais la Terreur blanche ensanglante la province. Fin de la Révolution, place au nouveau régime du Directoire - et à Bonaparte, bientôt Napoléon, sacré empereur.

À feuilleter pour tout savoir.

« Tout est coupable ici, jusqu’à la sonnette du président. »1613

Jean-Baptiste CARRIER (1756-1794), au Tribunal révolutionnaire qui l’accuse d’excès, 27 novembre 1794

Fouquier-Tinville, accusateur public (1961), Pierre Labracherie.

Au procès, cet authentique criminel de guerre se montre à la fois indigne et maladroit, niant toute culpabilité, chargeant ses exécutants et menaçant l’Assemblée d’une « proscription inévitable », s’il était condamné. Envoyé en mission en Normandie, puis en Bretagne, il fit fusiller ou noyer tous les suspects des prisons.

91 autres bourreaux seront jugés, après Thermidor. Trois seulement seront exécutés, Pinard, Grandmaison et Carrier.

« Carrier, tu vivras dans l’histoire, / Mais comme doit y vivre un brigand,
Ton nom gravé dans la mémoire / Y restera souillé de sang.
Monstre, tout composé de vices, / Homme scélérat et pervers,
Ton corps appartient au supplice, / Ton âme appartient aux enfers. »1614

Tout est lugubre dans l’histoire, chanson

Dernière strophe de cette longue « Complainte sur les horreurs de la guerre commises à Nantes par Carrier ». Il est guillotiné le 16 décembre 1794. On lui attribue 10 000 exécutions.

« Fouquier-Tinville avait promis / De guillotiner tout Paris,
Mais il en a menti, / Car il est raccourci […]
Vive la guillotine / Pour ces bourreaux / Vils fléaux. »1617

La Carmagnole de Fouquier-Tinville, mai 1795, chanson

La célèbre chanson révolutionnaire se fait gaiement cruelle : le plus célèbre accusateur public est exécuté le 6 mai 1795, après 41 jours de procès devant le Tribunal révolutionnaire (réformé). À travers Fouquier-Tinville et 23 coaccusés, on juge aussi cette justice d’exception. En dix-sept mois, il a obtenu la tête de quelque 2 000 condamnés, et parmi eux tous les grands noms de cette histoire. Il se déclare « en butte à la calomnie » et se retranche derrière les lois : « Je n’ai été que la hache de la Convention ; punit-on une hache ? »

Ramené à la Conciergerie, la veille de son exécution, il écrit : « Je meurs pour ma patrie et sans reproche. Plus tard, on reconnaîtra mon innocence. » Dernier vœu non exaucé. Mais Billaud-Varenne, Barère de Vieuzac, Collot-d’Herbois, Fouché lui-même ne sont pas moins coupables.

« Du pain ! » « La Constitution de l’an I ! » « La liberté des patriotes ! »1618

Cris des manifestants forçant les portes de la Convention, 1er avril 1795

Première insurrection contre la Convention : journées des 12 et 13 germinal an III (1er et 2 avril 1795). Le pays traverse une double crise, économique et politique. Le peuple a faim, après l’hiver rigoureux, l’inflation, la crise des subsistances. Et il veut l’application de la loi suprême, cette Constitution de l’an I (trop) démocratique et suspendue sitôt qu’approuvée. Cependant que la majorité thermidorienne, modérée, doit faire face à une minorité montagnarde.

Les émeutiers encerclent et attaquent l’Assemblée. Les manifestants sont dispersés par la garde nationale. La Convention décide de déporter en Guyane et sans jugement les « Quatre » (Barère, Billaud-Varenne, Collot d’Herbois, Vadier) et décrète l’état de siège pour rétablir l’ordre dans les quartiers populaires où l’agitation continue, le 13.

Seconde insurrection populaire : journées des 1er, 2 et 3 prairial an III (20 au 22 mai 1795) : « Du pain et la Constitution de 1793 ! » Les mêmes causes produisent les mêmes effets, la disette s’aggrave à Paris, la Constitution de 1793 est toujours suspendue, les faubourgs se soulèvent, les insurgés envahissent la Convention et massacrent le député Féraud.

On évite de peu le bain de sang à Paris, mais il s’ensuit une réaction violente contre les terroristes révolutionnaires. C’est la Terreur blanche : les bandes royalistes pourchassent et massacrent Jacobins, républicains, prêtres constitutionnels, protestants, avec la complicité des autorités cherchant à anéantir le terrorisme révolutionnaire.

« Rhabillez-vous peuple français / Ne donnez plus dans les excès / De nos faux patriotes
Ne croyez plus / Qu’aller tout nus / Soit une preuve de vertu / Remettez vos culottes. »1621

Jean-Étienne DESPRÉAUX (1748-1820), Remettez vos culottes ou Conseils aux sans-culottes, chanson de l’automne 1795

La Convention thermidorienne a triomphé des deux insurrections populaires et des soulèvements royalistes : elle a frappé à gauche, frappé à droite. C’est la fin du mouvement révolutionnaire et le retour à une république bourgeoise, libérale et modérée. La Constitution de l’an III est votée, elle rétablit le suffrage censitaire et donne ses bases au nouveau régime de la France : le Directoire. Suivra bientôt le Consulat de Bonaparte, puis l’Empire de Napoléon.