Après de Gaulle, suspense : comment fonctionnera la Constitution créée par et pour un personnage hors du commun ? Elle reste le cadre de la vie politique, une vingtaine de réformes permettant de « changer la Constitution, sans changer de Constitution », preuve de sa souplesse. Seule réforme majeure - le quinquennat remplacera le septennat, pour s’adapter au rythme des temps nouveaux.
Deux problèmes institutionnels trouvent leur solution au coup par coup. La cohabitation (quand elle se présentera et nous reviendrons sur cette originalité française) et le rôle du Premier ministre, qui se pose immédiatement après de Gaulle.
Feuilletez la Chronique sur la Ve République pour en savoir plus.
« Dans ce régime, tout ce qui est réussi l’est grâce au président de la République. Tout ce qui ne va pas est imputé au Premier ministre… mais je ne l’ai compris qu’au bout d’un certain temps. »2937
(1915-2000)
Vie politique sous la Cinquième République (1981), Jacques Chapsal.
C’est une loi qui se dégage à mesure que passent les gouvernements : les « fusibles » sont faits pour sauter. Chaban-Delmas l’a éprouvé en étant le « second » de Pompidou, président de la République après de Gaulle. Il sort vaincu de ce duo qui tourna au duel et (injustement) à son désavantage. Rappelons que le chef du gouvernement, nommé dans les précédentes constitutions président du Conseil (des ministres), a pris le nom de Premier ministre, autrement dit et simplement le premier des ministres du gouvernement. Rappelons aussi la parole du général sur la division du travail : « Tout de même qu’à bord du navire l’antique expérience des marins veut qu’un second ait son rôle à lui à côté du commandant, ainsi dans notre nouvelle République, l’exécutif comporte-t-il après le président voué à ce qui est essentiel et permanent un Premier ministre aux prises avec les contingences. »
Cela dit, la cote de popularité d’un président peut chuter au-dessous de celle de son Premier ministre (durablement, dans le cas de Sarkozy avec Fillon). Et un Premier ministre peut devenir à son tour président (cas de Chirac).
« Je ne dispose pas des moyens que j’estime aujourd’hui nécessaires pour assurer efficacement mes fonctions de Premier ministre et, dans ces conditions, j’ai décidé d’y mettre fin. »3169
Jacques CHIRAC (1932-2019), Déclaration à l’hôtel Matignon, 25 août 1976
Il parle à la presse, convoquée après la remise de sa lettre de démission au président. L’initiative vient du Premier ministre : une première, sous la Cinquième, et un fait inhabituel dans l’histoire des institutions. Sa lettre de démission est un acte d’accusation contre le laxisme du président, qui ne manquera pas d’accuser à son tour son ex-partenaire d’imprévision face à l’inflation et au chômage. C’est de bonne guerre. Chirac avait soutenu Giscard d’Estaing contre Chaban-Delmas, à la présidentielle de 1974. Le divorce est donc consommé dans le couple Giscard-Chirac.
Il y a des raisons extrapolitiques, dans ce jeu pervers : « Chacun trompant l’autre et se trompant sur l’autre », écrira Catherine Nay (La Double méprise). On peut aussi s’en tenir à l’explication de Jacques Fauvet, prémonitoire : « Un Premier ministre qui est avant tout un homme d’action, mais a peu d’idées personnelles, et un président qui en a trop parfois, mais n’a guère de capacité d’action sur l’administration et sur la majorité » (Le Monde, 8 juin 1976).
« Lui, c’est lui, et moi, c’est moi. »3247
Laurent FABIUS (né en 1946), émission « L’Heure de vérité », Antenne 2, 5 septembre 1984
Nouveau Premier ministre de Mitterrand, homme du président se situant par rapport à lui et se démarquant de Pierre Mauroy, l’homme du Parti, il affiche un socialisme moins traditionnel. L’« effet Fabius » joue : jeune (38 ans), surdoué (ENS, agrégation, ENA), de bonne famille, parfois surnommé « Giscard de gauche », ambitieux mais prudent. L’état de grâce va durer un an, la cote du Premier ministre dépassant de beaucoup celle du président – fait rare.
« Un Premier ministre, on le lèche, on le lâche, on le lynche ! »3383
Alain JUPPÉ (né en 1945). La Malédiction Matignon (2006), Bruno Dive, Françoise Fressoz
Il a vécu un court état de grâce, devenu Premier ministre (1995-1997) et maire de Bordeaux. Reconnu par Chirac comme « le meilleur d’entre les hommes de droite », il se rend vite impopulaire, par le projet de réforme des retraites, le gel des salaires des fonctionnaires, la déroute des Juppettes (huit femmes débarquées du gouvernement après quelques mois d’exercice) et cette raideur de l’homme qui se dit lui-même « droit dans ses bottes. » Mais le pire est à venir.
En 1998, il est mis en examen pour « abus de confiance, recel d’abus de biens sociaux, et prise illégale d’intérêt » – pour des faits commis en tant que secrétaire général du RPR et maire adjoint de Paris aux finances, de 1983 à 1995. Le tribunal correctionnel de Nanterre le condamne lourdement : dix-huit mois de prison avec sursis dans l’affaire des emplois fictifs de la mairie de Paris et dix ans d’inéligibilité ! L’appel interjeté suspend l’application de la peine, jusqu’à l’arrêt de la cour d’appel. Condamnation réduite en 2004 à quatorze mois de prison avec sursis et un an d’inéligibilité. Juppé vit une traversée du désert qui passe par le Canada… Nombre de commentateurs estiment qu’il paie pour Chirac (maire de Paris, puis président de la République), reconnu comme responsable moralement.
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