Clemenceau : « La municipalité du XVIIIe arrondissement proteste avec indignation contre un armistice que le gouvernement ne saurait accepter sans trahison. » | L’Histoire en citations
Clemenceau : « La municipalité du XVIIIe arrondissement proteste avec indignation contre un armistice que le gouvernement ne saurait accepter sans trahison. »
Citation du jour

Second Empire citationsGeorges Clemenceau, né un 28 septembre et mort à 88 ans, après une vie bien remplie.

Homme d’État, député, sénateur, ministre, président du Conseil, mais aussi journaliste politique, républicain ardent, opposant infatigable, « grande gueule » au franc-parler assassin et à l’humour redoutable. L’Histoire en citations fait revivre ce personnage à la fois atypique et représentatif de la Troisième République - en vedette dans la Chronique n°8 et dans l’index de notre site.

Le jeune Clemenceau affiche déjà la couleur et la force de son engagement, opposant et résistant. Il le sera toute sa vie, à divers titres et divers postes, armé de ces fortes convictions qui font les belles citations.

Feuilletez notre Chronique sur la Troisième République pour tout savoir.

« La municipalité du XVIIIe arrondissement proteste avec indignation contre un armistice que le gouvernement ne saurait accepter sans trahison. »2343

Georges CLEMENCEAU (1841-1929), Affiche placardée le 31 octobre 1870

Clemenceau (1968), Gaston Monnerville.

Dans le contexte tragique de la guerre, voici l’entrée sur la scène de l’histoire d’un grand premier rôle : le « Tigre » sous la Troisième République, puis le « Père la Victoire » de la prochaine guerre. Pour l’heure, il n’est que le maire du XVIIIe, arrondissement populaire de la capitale.

Médecin vendéen de 30 ans, aux racines provinciales très fortes, il a participé à la journée révolutionnaire parisienne du 4 septembre : déchéance de Napoléon III et proclamation de la République. Avec les patriotes parisiens, il tente à présent de renverser « le Provisoire », gouvernement de capitulards aux projets de paix honteux - mais seul Gambetta, autre républicain ardent, croit encore à la victoire de la France contre l’Allemagne de Bismarck.

« La Révolution française est un bloc dont on ne peut rien distraire. »1635

Georges CLEMENCEAU (1841-1929), Discours, Chambre des députés, 29 janvier 1891

Phrase souvent citée, mais tronquée, sortie de son contexte. Député de gauche, Clemenceau répond à deux députés de droite (Déroulède et le comte de Bernis) et défend la liberté d’expression, à propos de Thermidor, pièce de Sardou dénonçant les excès de la Révolution, d’où scandale à la Comédie-Française et interdiction après trois représentations. De manière plus générale et contrairement à nombre d’historiens, Clemenceau veut tout retenir de l’Événement qui a changé l’Histoire.

« Gloire aux pays où l’on parle, honte aux pays où l’on se tait. »2387

Georges CLEMENCEAU (1841-1929), Chambre des députés, 4 juin 1888

Autre citation qui vaut bien au-delà de son contexte : l’affaire Boulanger (à suivre). Clemenceau se déclare solidaire du parti républicain et de ses luttes depuis un siècle, en proclamant son attachement à un régime de libre discussion : « L’honneur de la République est dans la libre parole avec ses risques et ses inconvénients. » C’est rendre hommage à ce régime si souvent décrié, y compris par Clemenceau dans l’opposition. Vingt ans après, président du Conseil, il se plaindra des débats sans fin à la Chambre : « On perd trop de temps en de trop longs discours. » Ce dilemme est inhérent au régime parlementaire : comment assurer la libre expression des forces politiques représentées dans les assemblées sans paralyser le fonctionnement de l’institution parlementaire ? Le Parlement, lieu où l’on vote, est aussi et par définition celui où l’on parle.

« Il y a deux organes inutiles : la prostate et le président de la République. »2391

Georges CLEMENCEAU (1841-1929). Histoire des présidents de la République : de Louis Napoléon Bonaparte à Charles de Gaulle (1960), Adrien Dansette

Une des raisons de la faiblesse du régime parlementaire : le Président n’est là que pour « inaugurer les chrysanthèmes ». L’expression est du général de Gaulle et de retour au pouvoir en 1958, il va changer le fonctionnement des institutions françaises, en redonnant le pouvoir exécutif au Président, dans la Constitution de la Cinquième République.

« Qu’est-ce qui les sépare ? Leurs idées. Ils en ont si peu. »2535

Georges CLEMENCEAU (1841-1929), ironisant à la vue de deux députés fâchés à mort, ce qui ne les empêche pas de trinquer à la buvette du Palais-Bourbon

La République des députés devient « la République des camarades », des copains et des combines. La Troisième a créé tout à la fois les règles du jeu parlementaire et le métier de député comme de ministre. Décriée, compromise par les crises, scandales et autres affaires, elle constitue un microcosme de camaraderie et de rivalités, voire de haines. Clemenceau va entrer dans le jeu parlementaire, mais sans le jouer comme la majorité de ses confrères. Du coup, il ne sera jamais élu par eux président de la République. « Le Tigre » fait trop peur ! Mais il reste dans l’Histoire.

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