Découvrez un extrait de la Chronique 5 - Révolution : portrait de Danton

Parallèlement à la publication de cette Chronique, nous vous proposons chaque dimanche le portrait d’un révolutionnaire célèbre (extrait du livre). Plus que tout autre époque, la Révolution crée (et tue) ses propres héros, personnages mémorables, au destin tragique.

Après Mirabeau, voici DANTON. C’est lui aussi une « grande gueule » et un formidable acteur. Diversement jugé par les contemporains et les historiens, difficile à cerner du point de vue politique autant que personnel, il fut le maître de la France révolutionnaire, responsable des « massacres de septembre » (1792), avant d’être débordé sur sa gauche par Robespierre et guillotiné.

« Danton fut l’action dont Mirabeau avait été la parole. »1295

Victor HUGO (1802-1885), Quatre-vingt-treize (1874)

On l’appelait « le Mirabeau de la populace ».

Comme Mirabeau, Danton, c’est une « gueule », un personnage théâtral. Mais contrairement à Mirabeau, « Danton, comme Robespierre et Marat, est une création de la Révolution. Il jaillit de l’immense événement sans aucun préavis » (Mona Ozouf).

« Avec un tempérament de boucher, il a un coeur d’homme […] Avec les emportements d’un clubiste, il a la lucidité d’un politique. »1296

Hippolyte TAINE (1828-1893), Les Origines de la France contemporaine, tome III, La Révolution : la conquête jacobine (1881)

L’historien précise le portrait de Danton : « Il n’est pas dupe des phrases ronflantes qu’il débite, il sait ce que valent les coquins qu’il emploie ; il n’a d’illusion ni sur les hommes, ni sur les choses, ni sur autrui, ni sur lui-même. »

« Tes formes robustes semblaient déguiser la faiblesse de tes conseils. »1297

Louis Antoine de SAINT-JUST (1767-1794), réquisitoire contre Danton. Œuvres de Saint-Just, représentant du peuple à la Convention nationale (posthume, 1834)

« Dans le même temps, tu te déclarais pour des principes modérés… »

Après son rôle de premier plan dans les massacres de septembre (1792), la création du Tribunal révolutionnaire et du Comité de salut public, Danton prend ses distances avec cette Révolution déchaînée. Il fait donc figure d’« indulgent » aux yeux de Robespierre et de Saint-Just : un crime, sous la Terreur, et il en mourra sur l’échafaud, avec ses amis.

« L’audace sur le front, le rire de la débauche sur les lèvres, la férocité de son visage dénonce celle de son coeur ; il emprunte inutilement de Bacchus une apparente bonhomie et la jovialité des festins ; l’emportement de ses discours, la violence de ses gestes, la bestialité de ses jurements le trahissent. »1298

Manon ROLAND (1754-1793), Mémoires (posthume)

Ce texte, écrit dans la prison de l’Abbaye en 1793, comporte une part de vérité.

Mais Mme Roland déteste viscéralement Danton, l’ennemi politique de son mari et de tous les Girondins emprisonnés en attendant la mort.

« Danton a cette qualité si précieuse que n’ont jamais les hommes ordinaires : il ne hait ou ne craint ni les lumières, ni les talents, ni la vertu. »1299

Marquis de CONDORCET (1743-1794). Œuvres de Condorcet (posthume), Fragments de justification (texte inachevé)

Autre façon de justifier l’indulgence de Danton, jugement plus favorable au personnage – et pourtant, le témoignage est signé d’un Girondin.

En fait, Danton est très difficile à cerner, très changeant, très humain. N’a-t-il pas dit : « Qui hait les vices hait les hommes », et n’est-ce pas là une autre définition de l’indulgence qui l’oppose absolument à Robespierre ?

« Si de Rousseau vint Robespierre, “de Diderot jaillit Danton”. »1300

Jules MICHELET et Auguste COMTE. Jules MICHELET (1798-1874), Histoire de France au dix-huitième siècle, Louis XV, citant Auguste COMTE (1798-1857)

Il montre l’influence des philosophes du siècle des Lumières sur les révolutionnaires. Elle est évidente, mais chacun a le sien. La richesse, la diversité, la complexité de Diderot, homme de tous les paradoxes, devaient naturellement plaire à Danton – et repousser l’intransigeant Robespierre.

Avec le volume 5 - Révolution - revivez ces cinq années qui bouleversent le cours de l’Histoire, révélant au jour le jour une galerie de personnages à jamais inoubliables, de Mirabeau à Robespierre, en même temps que le Peuple s’impose en premier rôle.