« Jamais malheur n’a été accompagné de plus de gloire. »
(1653-1734), Lettre à Louis XIV au soir de Malplaquet, 11 septembre 1709
Mémoires militaires relatifs à la succession d’Espagne sous Louis XIV (1855), Jean-Jacques Germain Pelet.
C’est la plus sanglante bataille du siècle de Louis XIV : 30 000 morts.
Villars (avec Boufflers) affronte le duc de Marlborough et le prince Eugène de Savoie, dans la trouée de Malplaquet (près de Mons, en Belgique). Villars est blessé, mais les troupes royales, inférieures en nombre, ont infligé de lourdes pertes aux Impériaux – la chanson populaire met Marlborough parmi les morts, il est seulement blessé.
« Dieu a donc oublié tout ce que j’ai fait pour lui ? »
LOUIS XIV (1638-1715), apprenant l’hécatombe à la bataille de Malplaquet, septembre 1709. Œuvres choisies de Chamfort (1826)
Malplaquet n’est qu’une semi-défaite. Les Français peuvent se replier en bon ordre, et les deux camps revendiquent la victoire. « Encore une défaite comme ça, Sire, et nous avons gagné la guerre », assure Villars. L’essentiel, c’est que l’invasion par le nord de la France est stoppée. Deux siècles après, le maréchal Foch comparera cette bataille à la première victoire de la Marne.
Mais l’année suivante, d’autres villes tombent (Béthune, Douai). La France est à bout de force, Paris même est menacé. Le roi demande à nouveau la paix. Ses voisins sont trop heureux de l’humilier.
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