Jean Giraudoux

« L’armistice vient d’être signé par Lloyd George qui ressemble à un caniche, par Wilson qui ressemble à un colley et par Clemenceau qui ressemble à un dogue. »

Jean GIRAUDOUX (1882-1944), Suzanne et le Pacifique (1921)

Diplomate et romancier, puis auteur dramatique, il fera une longue carrière aux Affaires étrangères de 1910 à 1940. L’armistice est signé le 11 novembre 1918, dans un wagon-salon près de la gare de Rethondes.

Il impose à l’Allemagne l’évacuation des territoires envahis, de la rive gauche du Rhin, ainsi que d’une zone de 10 km sur la rive droite ; la livraison de matériel de guerre (canons, mitrailleuses, sous-marins, navires) pour prévenir toute reprise des hostilités ; la restitution immédiate des prisonniers de guerre. Signé pour 36 jours, l’armistice est reconduit jusqu’à la signature du traité de Versailles, le 28 juin 1919.

« Les nations, comme les hommes, meurent d’imperceptibles impolitesses. C’est à leur façon d’éternuer ou d’éculer leurs talons que se reconnaissent les peuples condamnés. »

Jean GIRAUDOUX (1882-1944), La Guerre de Troie n’aura pas lieu (1935)

Diplomate, bien placé pour voir venir les périls et savoir que la guerre aura lieu, auteur de roman et (ici) de théâtre, recourant au mythe pour aborder les questions de l’actualité brûlante, Giraudoux témoigne à sa manière apparemment légère – un parmi tant d’autres intellectuels saisis par l’évidence de cette Troisième République finissante.

« Le Français se fait rare. »

Jean GIRAUDOUX (1882-1944), 1939. Le Siècle des intellectuels (1997), Michel Winock

La dénatalité le hante à partir de 1935 : après les coupes sombres de la guerre de 1914-1918 (1,4 million de morts ou disparus), la population française diminue, fait sans précédent dans les annales d’un pays industrialisé. Conséquence des retombées de la grande crise économique de 1929 qui augmente le chômage, défaut de politique du logement et de la famille, émancipation féminine, toutes ces causes possibles se greffent sur un trend (mouvement de long terme) malthusien et le renforcent.

On peut parler de catastrophe nationale, si on compare les populations de la France et de l’Allemagne en 1939 : 41 millions face à 70 millions ! La démographie ne risque-t-elle pas de faire la loi à la démocratie ?

« Blason de défaites, blason d’indignités, telles étaient les armoiries que le nouvel ordre remettait, pour leur sacre, à ses chevaliers. »

Jean GIRAUDOUX (1882-1944), Sans pouvoirs (posthume, 1946)

Diplomate de carrière en même temps qu’auteur de roman et de théâtre, commissaire à l’Information dans le gouvernement Daladier en 1939, il quitte ce poste après la défaite et condamne bientôt le régime de Vichy, ses « chevaliers » et leurs « armoiries » : « Un proche avenir les martèlera, aucune de leurs devises n’a été acceptée par le pays et la leçon des événements est bien loin pour la France des vérités où certains de ses dirigeants ont prétendu la trouver. »

Robert Aron, dans son Histoire de Vichy, souligne le contraste si choquant : « Cérémonies de loyalisme, serments prêtés en série, discours inspirés, telle est la vie officielle. Les existences réelles, pour la plupart, sont dominées par la faim et le manque de libertés. »

L’éditeur Brunschwig définit l’époque comme « un mélange de terreur blanche, de bibliothèque rose et de marché noir » (cité par Roger Stéphane, Tout est bien).