« Sire, ce n’est pas tout que d’être Roi de France, Il faut que la vertu honore votre enfance : Un Roi sans la vertu porte le sceptre en vain, Qui ne lui sert sinon d’un fardeau dans la main. »
(1524-1585), L’Institution pour l’adolescence du Roi Très Chrétien (1562)
Le poète esquisse un plan d’éducation en alexandrins, puis passe à l’art de gouverner et aux devoirs d’un roi à peine âgé de 12 ans, dans une France déchirée par la guerre civile. L’auteur le plus célèbre de la Pléiade adopte un ton de généreuse gravité et de sollicitude inquiète, qui tranche sur les vers galants et l’épicurisme de l’Ode à Cassandre (« Mignonne, allons voir si la rose… ») ou plus tard des Sonnets pour Hélène (« Quand vous serez bien vieille, le soir à la chandelle… »).
Charles IX, tombé littéralement sous le charme de Ronsard, lui aménagera un appartement à l’intérieur de son palais.
Dans l’histoire, d’autres grands noms des lettres seront préposés à l’éducation des princes ou dauphins, et prendront cette tâche fort à cœur, comme Bossuet et Fénelon au XVIIe siècle.
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