Victor Hugo : « Sauver Paris, c’est plus que sauver la France, c’est sauver le monde. »

Troisième République (1870-1940).

La France républicaine commence mal. Vaincue, humiliée par la Prusse, elle perd la guerre, l’Alsace et la Lorraine. Mais elle fait enfin l’apprentissage de la République - histoire plus que jamais à suivre !

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« Sauver Paris, c’est plus que sauver la France, c’est sauver le monde. »2325

Victor HUGO (1802-1885), Pendant l’exil (écrits et discours de 1852-1870)

(…) Paris joue à nouveau le premier rôle dans cette page d’histoire de France, au risque de se perdre : refus de capituler devant l’ennemi, jusqu’au-boutisme révolutionnaire qui le coupe du reste de la France et le déchire intra muros, martyre de cité deux fois assiégée, deux fois bombardée, par les Prussiens d’abord, les Versaillais ensuite sous la Commune.

« Que réclamons-nous de la France ? L’Alsace. »2337

Heinrich von TREITSCHKE (1834-1896), titre de sa brochure (Was fordern wir von Frankreich ?) publiée en août 1870

Historien allemand, député nationaliste à partir de 1871, il soutient la politique de Bismarck : pour faire l’unité de l’Allemagne sous l’hégémonie de la Prusse, il faut une guerre victorieuse contre la France.

Quant à l’Alsace, c’est une histoire de mille ans ! Part de l’empire de Charlemagne, elle revient à Louis le Germanique en 870. Liée à l’Allemagne pendant huit cents ans, elle passe sous influence française au siècle de Louis XIV, et la Révolution l’intègre au pays (sous forme des deux départements du Haut et du Bas-Rhin). La Marseillaise y naît, avec Rouget de l’Isle, mais aussi les généraux Kléber, Kellermann, Rapp, Lefebvre. Au traité de Vienne de 1815, à la chute de l’Empire, la France réussit à conserver l’Alsace.

« La République, en France, a ceci de particulier que personne n’en veut et que tout le monde y tient. »2388

Comte de GOBINEAU (1816-1882), La Troisième République française et ce qu’elle vaut (1873)

Cet écrivain et diplomate français exprime parfaitement la situation : le pays est à l’image de l’Assemblée nationale, en majorité monarchiste (400 royalistes, 250 républicains modérés et radicaux, 80 « centristes », 15 bonapartistes). Il n’existe pas de grande nation républicaine dans l’Europe de l’époque. Et la République fait peur : souvenirs de la Révolution de 1789 qui engendra la Terreur, de la Deuxième République avec ses désordres en 1848. La Commune insurrectionnelle de Paris en 1871 a encore gauchi l’idée qu’on se fait du républicain.

« La France est-elle réduite à n’être que le dernier boulevard de la politique des jésuites ? »2416

Léon GAMBETTA (1838-1882), Chambre des députés, été 1871

Réélu député le 2 juillet 1871 après des élections complémentaires, plus que jamais ardent républicain, il apostrophe les monarchistes qui gardent la majorité à l’Assemblée, et veulent aller rétablir le pouvoir temporel du pape à Rome (…)

« Le duc de Broglie caresse la France, mais c’est à rebrousse-poil ! »2430

Edmond ABOUT (1828-1885). Cent ans de République (1970), Jacques Chastenet

Écrivain et journaliste politique, cet anticlérical déplore les mesures prises par le nouveau ministère. L’« ordre moral », c’est d’abord le renforcement de la puissance de l’Église catholique et de son ascendant sur les masses pratiquantes.

« Sauvez Rome et la France
Au nom du Sacré-Cœur ! »2431

Chant de ralliement des pèlerins monarchistes à Notre-Dame de Chartres et à Paray-le-Monial, les 27 et 28 mai 1873

Une cinquantaine de députés, cierge à la main, marchent en tête des 20 000 pèlerins (…) Pèlerinages, processions, manifestations cléricales vont cependant moins soutenir que compromettre le ministère. Le duc de Broglie lui-même parle de « bizarreries cléricales », de « regrettables ostentations ». Renan, Taine, Flaubert l’accusent d’« obscurantisme » et Gambetta aura beau jeu de crier bientôt : « Le cléricalisme, voilà l’ennemi ! »

« Que pouvais-je faire ? Les devoirs militaires ne sont stricts que quand il y a un gouvernement légal, mais non pas quand on est en face d’un gouvernement insurrectionnel. Il ne restait plus rien.
— Il restait la France, monsieur le maréchal ! »2436

Réponse du duc d’AUMALE (1822-1897), au maréchal Bazaine (1811-1888), octobre 1873

Henri d’Orléans, prince du sang, duc d’Aumale, quatrième fils de Louis-Philippe (…) est élu député, réintégré dans ses fonctions militaires. À ce titre, il préside le Conseil de guerre qui juge Bazaine, maréchal de France accusé d’avoir livré Metz aux Prussiens, sans combattre. Condamné à mort pour trahison le 6 octobre 1873, il voit sa peine commuée en vingt ans de prison (…)

« Quand la France aura fait entendre sa voix souveraine, […] il faudra se soumettre ou se démettre. »2453

Léon GAMBETTA (1838-1882), Discours de Lille, 15 août 1877

C’est au président de la République Mac-Mahon que ce discours s’adresse, après la crise institutionnelle ouverte le 16 mai, le renvoi du président du Conseil et la dissolution de la Chambre des députés. Le Président a tenté d’imposer au pays un régime présidentiel et c’est toute l’orientation de la Troisième République qui se joue alors (…)