Voltaire : « Eh ! mon ami, qui vous a dit que vous descendez en droite ligne d'un Franc ? »

Voltaire, plume tout terrain, est aussi historien, comme Hugo, mais dans un tout autre genre, fond et forme. Culture et curiosité encyclopédiques, par ailleurs très français d’esprit, d’où son intérêt pour l’histoire de France et sa prédilection pour le « Siècle de Louis XIV », qu’il juge logiquement en homme de son temps. Le sens critique l’emporte sur la passion : le siècle des Lumières est celui de la raison et de l’intelligence.

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« “Les Francs dont nous descendons.” Eh ! mon ami, qui vous a dit que vous descendez en droite ligne d’un Franc ? Hildvic ou Clodvic, que nous nommons Clovis, n’avait probablement pas plus de vingt mille hommes […] quand il subjugua environ huit ou dix millions de Welches ou Gaulois. »51

VOLTAIRE (1694-1778), Dictionnaire philosophique (1764). Juste remarque, à la définition du terme de « Francs ».

« Nos guerres civiles, sous Charles VI, avaient été cruelles, celles de la Ligue furent abominables, celle de la Fronde fut ridicule. »747

VOLTAIRE (1694-1778), Lettres philosophiques ou Lettres anglaises (1734)

« Le cardinal de Retz se vante d’avoir seul armé tout Paris dans cette journée, qui fut nommée des Barricades et qui était la seconde de cette espèce. »774

VOLTAIRE (1694-1778), Le Siècle de Louis XIV (1751). C’est la Fronde (qui dure cinq ans). La première fois (12 mai 1588), c’était le duc de Guise et la Ligue des ultra-catholiques contre Henri III. D’autres suivront, jusqu’à Mai 68.

« Louis XIV le reçut comme un père et le peuple comme un maître. »796

VOLTAIRE (1694-1778) évoquant le retour de Mazarin après la Fronde, 3 février 1653. Le Siècle de Louis XIV (1751).

« Non seulement il s’est fait de grandes choses sous son règne, mais c’est lui qui les faisait. »816

VOLTAIRE (1694-1778), Le Siècle de Louis XIV (1751)

« La chute de ce ministre [Fouquet] à qui on avait bien moins de reproches à faire qu’au cardinal Mazarin, fit voir qu’il n’appartient pas à tout le monde de faire les mêmes fautes. »859

VOLTAIRE (1694-1778), Le Siècle de Louis XIV (1751)

« Les troupes furent envoyées dans toutes les villes où il y avait le plus de protestants ; et comme les dragons, assez mal disciplinés dans ce temps-là, furent ceux qui commirent le plus d’excès, on appela cette exécution la « dragonnade ». »898

VOLTAIRE (1694-1778), Le Siècle de Louis XIV (1751). Ces exactions durèrent cinq ans, préparant la révocation de l’édit de Nantes en 1685.

« La plaie de la révocation de l’édit de Nantes saigne encore en France. »900

VOLTAIRE (1694-1778), Correspondance (Lettre au comte de Schouvalof, 30 septembre 1767).

« Louis XIV fit plus de bien à sa nation que vingt de ses prédécesseurs ensemble ; et il s’en faut beaucoup qu’il fît ce qu’il aurait pu. »949

VOLTAIRE (1694-1778), Le Siècle de Louis XIV (1751)