Premiers jours de la Deuxième République. L’heure de gloire est arrivée pour Lamartine. Il va tenir son rôle de fervent républicain avec un courage physique et une ferveur qui frappent tous les témoins. Dans Choses vues, Hugo salue l’homme « noble, tranquille, généreux, tout entier au pays, poussant le patriotisme jusqu’au dévouement, et le dévouement jusqu’à l’abnégation ». Flaubert et George Sand ont beaucoup d’indulgence pour son imprudence passionnée, dans le feu de l’action. Seul Tocqueville, qui se veut plus lucide que romantique et abandonnera bientôt la politique, mettra plus tard en doute sa sincérité.
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« L’enthousiasme fanatique et double de la République que je fonde et de l’ordre que je sauve. »2145
(1790-1869), chef du gouvernement provisoire, 24 février 1848
XIXe siècle : les grands auteurs français du programme (1968), André Lagarde et Laurent Michard.
Entré en politique avec la révolution de 1830, l’auteur doit continuer d’écrire pour des raisons financières – et c’est une œuvre d’historien qui le mobilise (son Histoire des Girondins). Mais la République va le mobiliser à plein temps et plein cœur, pendant deux ans.
Depuis son discours du 27 janvier 1843, qui le mit à la tête de l’opposition de gauche à la Monarchie de Juillet, Lamartine jouit d’une immense popularité. Il a conduit le peuple à la révolution rendue inévitable par l’aveuglement des conservateurs et le voilà porté au pouvoir en février 1848, par une sorte d’unanimité dont la fragilité et surtout l’ambiguïté vont éclater dans les semaines qui viennent.
« Le drapeau rouge que vous nous rapportez n’a jamais fait que le tour du Champ de Mars, traîné dans le sang du peuple en 91 et 93, et le drapeau tricolore a fait le tour du monde avec le nom, la gloire et la liberté de la patrie ! »2146
Alphonse de LAMARTINE (1790-1869), chef du gouvernement provisoire, derniers mots de son discours du 25 février 1848
C’est LA citation retenue par l’Histoire : parfaitement en situation, elle fait image et donne sens à l’action.
Le lyrisme du poète fait merveille, aux grandes heures du siècle romantique. La veille, 24 février, il a accepté la proclamation de la République comme un fait accompli. Mais ce jour, il refuse l’adoption officielle du drapeau rouge et, seul des onze membres du gouvernement provisoire, il a le courage d’aller vers la foule en armes qui cerne l’Hôtel de Ville - quelques tableaux en témoignent clairement. Lui seul aussi est capable d’apaiser les insurgés du jour, et de rallier le lendemain les modérés à la République. Ce miracle national ne se reproduira pas, suite aux émeutes de mai.
« On se redit, pendant un mois, la phrase de Lamartine sur le drapeau rouge, « qui n’avait fait que le tour du Champ de Mars tandis que le drapeau tricolore », etc. ; et tous se rangèrent sous son ombre, chaque parti ne voyant des trois couleurs que la sienne – et se promettant bien, dès qu’il serait le plus fort, d’arracher les deux autres. »2147
Gustave FLAUBERT (1821-1880), L’Éducation sentimentale (1869)
Le romancier voit juste, aidé par le recul du temps : la confusion et l’enthousiasme des premiers jours masquent toutes les incompatibilités d’opinion.
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