« Les corps sont au roi de France, mais les âmes sont à Dieu ! » | L’Histoire en citations
« Les corps sont au roi de France, mais les âmes sont à Dieu ! »
Citation du jour

citations histoire moyen ageAbolition de la peine de mort en France, 18 septembre 1981.

En terme statistique, la peine de mort représente seulement quelques milliers de condamnés exécutés face à quelques millions de morts du fait des guerres, massacres, révolutions, répressions, exécutions sommaires et autres phénomènes de masse.

En terme civilisationnel, l’abolition de la peine de mort est une révolution récente, résultat d’un combat philosophique séculaire dont témoigne l’Histoire en citations, des origines à nos jours.

Les plus célèbres condamnés à mort sous l’Ancien Régime : ils paient pour des crimes (supposés ou réels) très différents et marquent la mémoire collective pour nombre de raisons, à commencer par le spectacle public des divers supplices infligés.

Feuilletez nos Chroniques pour en savoir plus.

« Les corps sont au roi de France, mais les âmes sont à Dieu ! »258

Cris des Templiers brûlés vifs dans l’îlot aux Juifs, 19 mars 1314

Les Templiers (2004), Stéphane Ingrand.

Cet îlot, à la pointe de l’île de la Cité (Paris), doit son nom aux nombreux juifs qui ont subi le supplice du bûcher. Le peuple est friand de ce genre de spectacle et les Templiers attirent la foule des grands jours. Ils sont une trentaine à rejoindre dans le supplice les deux principaux dignitaires, dont Jacques de Molay, grand maître de l’Ordre. Après quatre ans de prison et de silence, ils ont proclamé leur innocence et dénoncé la calomnie, à la lecture publique de l’ultime sentence du 19 mars, sur le parvis de Notre-Dame, face à la foule. Comme si le courage leur revenait soudain.

« Nous sommes perdus, nous avons brûlé une sainte. »348

Secrétaire du roi d’Angleterre, après l’exécution de Jeanne, Rouen, 30 mai 1431. Mot attribué parfois à l’évêque de Beauvais Pierre Cauchon

En fin de procès, le 24 mai, dans un moment de faiblesse, Jeanne abjure publiquement ses erreurs et accepte de faire pénitence : elle est condamnée au cachot. Mais elle se ressaisit et, en signe de fidélité envers ses voix et son Dieu, reprend ses habits d’homme, le 27 mai. D’où le second procès, vite expédié : condamnée au bûcher comme hérétique et relapse (retombée dans l’hérésie), brûlée vive sur la place du Vieux-Marché à Rouen, ses cendres sont jetées dans la Seine. Il fallait éviter tout culte posthume de la Pucelle, autour des reliques.

« Ah ! le méchant moine, il m’a tué, qu’on le tue ! »573

HENRI III (1551-1589), Saint-Cloud, 1er août 1589, « mot de la fin ». Mémoires relatifs à l’histoire de France, Journal de Henri III (posthume), Pierre de l’Estoile

Dominicain de 22 ans, ligueur fanatique, Jacques Clément préparait son geste : le complot est connu, approuvé de nombreux catholiques et béni par le pape Sixte Quint. Le moine réussit à approcher le roi - seul, sur sa chaise percée. La garde personnelle (les Quarante-Cinq), alertée par les cris du roi poignardé, transperce l’assassin à coups d’épée : défenestré, le corps est sitôt tiré par quatre chevaux, écartelé, et brûlé sur le bûcher, pour régicide. La scène se rejouera avec Ravaillac et Henri IV. Ces assassinats, comme tous les complots et attentats contre les rois de l’époque, s’inspirent de la théorie du tyrannicide : « Nulle victime n’est plus agréable à Dieu qu’un tyran. » (Jean Gerson).

« Je me rends, parce que je veux mourir, mais je ne suis pas vaincu. »730

Marquis de CINQ-MARS (1620-1642). Les Grands Procès de l’histoire (1924), Me Henri Robert

Il symbolise la noblesse humiliée par la monarchie absolue : grand écuyer, favori de la Reine (et du roi), passionnément attaché aux prérogatives de sa caste, bravant les édits de Richelieu (comme témoin à un duel interdit), il s’apprêtait, avec la complicité des Espagnols et l’appui de la reine, à écarter le trop puissant cardinal qui a tout pouvoir sur un roi trop faible. La conjuration est dénoncée. Cinq-Mars, 22 ans, condamné à mort, est décapité à Lyon, le 12 septembre 1642.

« S’il est périlleux de tremper dans une affaire suspecte, il l’est encore davantage de s’y trouver complice d’un grand : il s’en tire et vous laisse payer doublement, pour lui et pour vous. »886

Jean de LA BRUYÈRE (1645-1696), Les Caractères (1688)

L’affaire des Poisons, fait divers majeur du siècle, allait compromettre trop de monde à la cour et Louis XIV est horrifié : sa maîtresse, Mme de Montespan, lui aurait fait absorber des philtres d’amour, manigancé la mort de Mme de Fontanges (sa nouvelle favorite) et la stérilité de la reine ! Il suspend les interrogatoires, fait brûler les dossiers. La Chambre ardente (cour extraordinaire de justice) aura siégé trois ans ! Au final, 36 condamnations à mort prononcées et appliquées.

« Selon que vous serez puissant ou misérable
Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir. »842

Jean de LA FONTAINE (1621-1695), Fables, Les Animaux malades de la peste (1678)

Le fabuliste se sert « d’animaux pour instruire les hommes », mais aussi pour faire une satire de son époque, comme Molière et La Bruyère. L’arbitraire de la justice est l’une des plaies de l’Ancien Régime.

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