Napoléon Bonaparte : « Les hommes de génie sont des météores... » | L’Histoire en citations
Napoléon Bonaparte : « Les hommes de génie sont des météores... »
Citation du jour

citations napoléonDeuxième jour de notre série consacrée à Napoléon.

Sens du destin et conscience de la force du destin, cela rend le personnage naturellement fascinant.

Feuilletez notre Chronique sur le Directoire, le Consulat et l’Empire pour tout savoir.

« Les hommes de génie sont des météores destinés à brûler pour éclairer leur siècle. »1766

Napoléon BONAPARTE (1769-1821), Discours de Lyon, 1791

Premiers mots que l’histoire a retenus du futur empereur. Bonaparte, 22 ans, lieutenant d’artillerie, participe au concours ouvert par l’Académie de Lyon. Le thème : l’éducation à donner aux hommes pour les mettre sur le chemin du bonheur.

Du chef de brigade à l’empereur déchu, l’aventure va durer vingt-deux ans : suffisant pour en faire l’un des personnages les plus célèbres au monde, « le plus grand héros de tous les temps », pour l’Encyclopædia Britannica. Et toujours comparé aux plus grands : « Qu’est-ce donc que cette chose dont parle Alexandre lorsqu’il évoque sa destinée, César sa chance, Napoléon son étoile ? Qu’est-ce donc sinon la confiance qu’ils avaient tous les trois dans leur rôle historique ? » (Charles de Gaulle, Mémoires).

« Je me regardai pour la première fois non plus comme un simple général, mais comme un homme appelé à influer sur le sort des peuples. Je me vis dans l’histoire. »1662

Napoléon BONAPARTE (1769-1821), au soir de Lodi, 10 mai 1796

Victoire décisive sur les Autrichiens : « C’est le succès qui fait les grands hommes ! », dira Napoléon Ier. À Lodi, le tacticien prend les dimensions d’un stratège. Le Petit Caporal corse, ce « bâtard de Mandrin », brocardé, utilisé par les politiques, a vraiment conscience de son destin. La métamorphose a frappé ses biographes et les contemporains. Six mois plus tard, la victoire de Bonaparte au pont d’Arcole est le titre et le sujet du tableau d’Antoine-Jean Gros, élève de David, jeune peintre inspiré par son modèle, qui affiche l’image du héros, à la fois classique et romantique, étonnamment contemporain.

« Souvenez-vous que je marche accompagné du dieu de la guerre et du dieu de la fortune. »1679

Napoléon BONAPARTE (1769-1821), Conseil des Anciens, 19 brumaire an VIII (10 novembre 1799)

Bonaparte harangue les « Citoyens représentants ». Les Anciens ne réagissent pas, mais il est hué par les Cinq-Cents. Sa rhétorique rappelle les grandes heures révolutionnaires – et l’époque est révolue. On crie : « À bas le dictateur ! » Lucien Bonaparte, qui préside l’Assemblée, sauve son frère défaillant, Murat fait donner la troupe, ses hommes chargent à la baïonnette, les députés se dispersent. Dans la nuit, on rattrape le maximum possible des élus. Les Anciens et une minorité des Cinq-Cents votent enfin la révision constitutionnelle. Le « coup d’État du 18 Brumaire » a finalement réussi, le 19.

« N’est-ce pas que je suis de la poule blanche ! »1714

Napoléon BONAPARTE (1769-1821), à sa mère, après l’attentat de la rue Saint-Nicaise, 24 décembre 1800

« Être de la poule blanche », expression corse qui signifie avoir de la chance et ce Corse est très superstitieux. C’est miracle s’il n’est pas mort, ce soir de Noël 1800. Au passage de son carrosse, explosion de la « machine infernale » – tonneau de 200 livres de poudre et rempli de clous. L’attentat fait 22 morts, une cinquantaine de blessés, 46 maisons détruites. Le fracas ébranle tout le quartier Saint-Honoré… Le Premier Consul est indemne. Le 10 octobre, cette fois dans sa loge à l’Opéra, il a échappé de peu au couteau de cinq conjurés – la « conspiration des poignards ».

« Joseph, si notre père nous voyait ! »1798

NAPOLÉON Ier (1769-1821), à son frère le jour du sacre, 2 décembre 1804. Encyclopédie Larousse, article « La jeunesse de Napoléon Bonaparte »

Très pâle, il se tourne vers son frère aîné, présent à ses côtés, pour murmurer ces mots en ce jour solennel. Leur père a tout fait pour que ses quatre fils puissent suivre de bonnes études (si possible dans l’armée), aux frais du roi, étant peu fortuné et dépensier. Il est mort en 1785 (cancer à l’estomac). Réussite incroyable du jeune Bonaparte qui en est conscient : « Quel roman que ma vie ! » dira-t-il. « Pourvu que cela dure ! » dit Madame Mère.

« Fussé-je mort à Moscou, ma renommée serait celle du plus grand conquérant qu’on ait connu. Mais les sourires de la Fortune étaient à leur fin. »1924

NAPOLÉON Ier (1769-1821). Mémorial de Sainte-Hélène (1823), Las Cases

Au lieu de cela, Paris continue de chanter tout bas la cruelle chanson de La Campagne de Russie, durant la retraite de décembre 1812 : « Il était un p’tit homme / Qu’on appelait le grand […] / Sans demander son reste / Fier comme un César / De hasard / Dans cet état funeste / Napoléon le Grand / Fout le camp ! »

« J’avais demandé vingt ans ; la destinée ne m’en a donné que treize. »1950

NAPOLÉON Ier (1769-1821), au lendemain de Waterloo. Correspondance de Napoléon Ier, publiée par ordre de Napoléon III (1858)

Le compte est inexact. En 1802, Bonaparte, Premier Consul, est déjà maître de la France et de son destin, depuis le coup d’État de Brumaire (1799) et même depuis la campagne d’Italie qui lui apporta gloire et popularité, dès 1797. Les historiens parlent d’une aventure de vingt-deux ans. Paradoxalement, cet épisode des Cent-Jours, catastrophique pour la France, va nourrir le mythe : Napoléon est redevenu un héros, il a forcé le destin jusqu’à la fin et la légende va suivre.

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