Lamartine : « J'ai conspiré comme le paratonnerre conspire avec la foudre... »

Fin d’une brève République et d’une brève carrière. Lamartine tire lui-même la leçon de l’histoire. Il paiera très cher cet échec, mais la France aussi - même si tout n’est pas « à jeter » dans le Second Empire à venir. L’Histoire en citations en témoigne, aussi objectivement que faire se peut !

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« J’ai conspiré comme le paratonnerre conspire avec la foudre pour en dégager l’électricité ! »2166

Alphonse de LAMARTINE (1790-1869), à qui l’accuse d’avoir été l’ami des agitateurs Blanqui et Raspail, Séance du 12 juin 1848

Histoire parlementaire de l’Assemblée nationale, volume II (1848), F. Wouters, A.J.C. Gendeblen.

Fidèle à l’idéal démocratique qui va le perdre, il refuse de jouer le rôle que l’assemblée conservatrice attend de lui, et d’entrer en guerre ouverte contre le peuple de gauche.

Auteur d’une belle et édifiante Histoire des Girondins (1847) écrite pour donner à ce peuple « une haute leçon de moralité révolutionnaire, propre à l’instruire et à le contenir à la veille d’une révolution », il va se trouver dans la situation inconfortable de ces républicains de 1793, trop modérés pour les révolutionnaires et trop révolutionnaires pour les modérés.

Mais il y a plus grave que ce destin personnel : « Le 15 mai [1848] fortifia dans la majorité la haine des manifestations ; il jeta les républicains modérés dans l’alliance avec les conservateurs contre les socialistes. Ce fut la rupture définitive entre l’Assemblée et le peuple de Paris » (Ernest Lavisse, Histoire de la France contemporaine).

« Oui, quand même le peuple choisirait celui que ma prévoyance, mal éclairée peut-être, redouterait de lui voir choisir, n’importe : Alea jacta est ! Que Dieu et le peuple prononcent ! »2185

Alphonse de LAMARTINE (1790-1869), Assemblée constituante, 4 novembre 1848

Homme de principe, fidèle à son idéal démocratique, et malgré le risque croissant de voir Louis-Napoléon Bonaparte au pouvoir, Lamartine défend ainsi le suffrage universel : « Il faut laisser quelque chose à la Providence ! Elle est la lumière de ceux qui, comme nous, ne peuvent pas lire dans les ténèbres de l’avenir ! Invoquons-la, prions-la d’éclairer le peuple, et soumettons-nous à son décret. »

Inscrit dans la Constitution du 12 novembre, le suffrage universel va lui être cruellement fatal.

« Le citoyen Bonaparte élu président de la République. »2189

Armand MARRAST (1801-1852), président de l’Assemblée constituante, Déclaration du 20 décembre 1848

Résultats du scrutin des 10 et 11 décembre, proclamés lors d’une séance solennelle à l’Assemblée. Triomphe pour le « citoyen Bonaparte », élu au suffrage universel par 75 % des votants, (5,5 millions de voix).

Les voix républicaines se sont dispersées entre Cavaignac (1,4 million de voix modérées), Ledru-Rollin (0,37 million de voix démocrates) et Raspail (moins de 37 000 voix socialistes révolutionnaires), trois candidats relativement ignorés hors Paris et la minorité éclairée. Et déroute de Lamartine qui n’était candidat que de lui-même (17 914 voix) !

« Monsieur de Lamartine […] est bien toujours le même, un pied dans chaque camp et sur chaque rive, un vrai colosse de Rhodes, ce qui fait que le vaisseau de l’État lui passe toujours entre les jambes. »2191

Auguste BLANQUI (1805-1881), Critique sociale (1885)

Lamartine va bientôt quitter la scène politique et vivre ses vingt dernières années en « galérien de la plume » : pas assez riche pour s’exiler comme Hugo ni pour se draper dans sa dignité d’opposant comme Chateaubriand, il est condamné à des travaux forcés littéraires pour éponger ses dettes, obligé de vendre sa propriété de Milly, et devra même solliciter de l’Empire un secours d’abord refusé. Sa famille refusera les funérailles nationales, en 1869.

Avec les mêmes idéaux et la même passion politique, Victor Hugo va vivre une trajectoire aussi mouvementée, mais beaucoup plus longue et toujours glorieuse, d’où sa troisième place sur le podium de l’Histoire en citations (auteur le plus cité, après Napoléon et de Gaulle).