Thiers est doué d’un sens politique qui va se développer au fil des épreuves, qu’il soit dans l’opposition ou au pouvoir. Il met ce don au service de la France et de la République, mais il s’en sert aussi pour faire carrière et fortune, très représentatif du bourgeois de son temps. Impossible de juger un homme politique sans faire référence au contexte.
Idée force, idée fixe dans ce parcours politique d’un demi-siècle : la France doit vivre en République. C’est aujourd’hui, une évidence. Mais sous la Restauration, le pays est monarchiste, modéré ou conservateur, les Français sont majoritairement paysans ou bourgeois, le socialisme n’est encore qu’une utopie, avant de faire peur… Thiers ne sera jamais républicain comme Hugo (qui le deviendra passionnément), mais comme le futur Gambetta, et c’est déjà beaucoup !
L’humour de Thiers est indiscutable - qualité rare en politique, surtout quand on l’applique à sa propre personne. Naturellement, il en fait profiter ses adversaires, étant lui-même victime des caricaturistes et humoristes d’une presse qui jouit enfin d’une (certaine) liberté d’expression, au XIXe siècle.
Thiers. Un demi-siècle de politique politicienne, au service de la République citoyenne.
Le hasard du calendrier rapproche deux naissances très républicaines : après la semaine du 2 avril (1838) consacrée à Gambetta, celle du 15 avril (1797) est l’occasion de revoir et corriger l’idée que nous avons d’Adolphe Thiers.
Brocardé, caricaturé, chansonné, mais populaire de son vivant et presque toujours réélu, y compris dans l’opposition républicaine à la monarchie ou à l’empire. Il faut rendre justice au personnage.
Pour son portrait, l’Histoire en citations donne la parole aux contemporains.
Le patriotisme de Gambetta évoque celui d’Hugo, voix républicaine majeure jusqu’en 1885, cependant que Clemenceau va continuer le combat contre les défauts inhérents à la Troisième République.
Sous la Cinquième, la gauche au pouvoir met sa mémoire au Panthéon (républicain) où son cœur a d’ailleurs été transféré, en 1920.
La Politique est une guerre et Gambetta ne veut pas la perdre comme celle de 1870-71 - engagé corps et âme, quittant Paris assiégé en ballon, pour animer une résistance provinciale, organiser la levée en masse.
Chef incontesté des républicains et allié de Thiers (également populaire et plus modéré), ayant battu le président Mac-Mahon (monarchiste et catholique), il affronte Jules Grévy, président nouveau et vieux républicain, qui déteste autant qu’il craint son jeune confrère.
Autre défi capital de la Troisième, installer la République dans un pays encore monarchiste… et qui restera prudent, en la personne de ses bourgeois et ses paysans largement majoritaires. Résoudre cette équation demande une diplomatie politique et sur ce coup, Gambetta prend leçon de Thiers, fond et forme.
Problème majeur du nouveau régime, les institutions en rodage depuis 1871 et l’installation chaotique de la République jusqu’en 1877 !
Gambetta va apprendre son métier de député, sans rien renier de ses convictions politiques - viscéralement républicaines. Il fera équipe avec Thiers, vieux routier de la politique, plus retors, mais tout aussi républicain. Étonnante alliance, pour qui connaît (ou croit connaître) Thiers (à suivre, la semaine prochaine).
Née au milieu des épreuves (guerre et Commune), la Troisième République affronte des temps difficiles et des problèmes récurrents (jusqu’en 1914) : perte de l’Alsace-Lorraine et plus présente encore, la question religieuse.
Gambetta sait être aussi discret et prudent sur le premier cas, que véhément et violent sur la seconde cause.
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