L’Histoire en citations

Hugo, qui a d’abord soutenu Louis-Napoléon Bonaparte, candidat à présidence de la (Deuxième) République, a vite compris le but du futur Napoléon III. Revirement brutal. Entre pamphlets d’actualité, polémiques oratoires et imprécations visionnaires, alternant humour et grandiloquence, il joue les opposants à « Napoléon le Petit » et fustige le « crime » du coup d’État (2 décembre 1851) avec un génie renouvelé, dans un exil (forcé, puis volontaire) de presque vingt ans.

Lyrique face à l’Empire, Hugo est fasciné par le personnage de Napoléon, ce destin hors norme, cette théâtralité constante qui tient la scène du monde pendant vingt ans, jusqu’à la tragédie finale. L’auteur contribue à la légende impériale, née après le désastre de Waterloo (1815) et relancée par la mort de l’Aiglon (1832). Sa haine de Napoléon III nourrit également sa passion pour Napoléon et vice versa.

Cela vaut pour toute une génération romantique, nostalgique d’un passé héroïque dans une « France qui s’ennuie » (Lamartine) et une Europe qui rate toutes ses révolutions.

La mort n’effraie pas ces deux rois - elle a terrifié Louis XI et Louis XV, malgré leur piété. Ils font preuve d’un courage exemplaire jusqu’à la fin de l’histoire, très différente pour l’un et l’autre. Fin prématurée pour Henri IV victime d’un régicide, tardive chez Louis XIV vieillissant et régnant jusqu’à la limite de ses forces.