Grand témoin de son siècle - celui des révolutions -, Hugo vibre à chaque émeute et va s’engager d’autant plus qu’il a renoncé au théâtre, après l’échec de son dernier drame, les Burgraves (1843). La scène politique est faite pour lui, qu’il soutienne le pouvoir ou qu’il prenne la tête de l’opposition.
Lyrique face à l’Empire, Hugo est fasciné par le personnage de Napoléon, ce destin hors norme, cette théâtralité constante qui tient la scène du monde pendant vingt ans, jusqu’à la tragédie finale. L’auteur contribue à la légende impériale, née après le désastre de Waterloo (1815) et relancée par la mort de l’Aiglon (1832). Sa haine de Napoléon III nourrit également sa passion pour Napoléon et vice versa.
Cela vaut pour toute une génération romantique, nostalgique d’un passé héroïque dans une « France qui s’ennuie » (Lamartine) et une Europe qui rate toutes ses révolutions.
Victor HUGO (1802-1885)
Mort le 22 mai 1885, premier auteur panthéonisé, dans la ferveur populaire des funérailles nationales les plus spectaculaires de l’Histoire de France (photographies et statistiques à l’appui).
La popularité d’Henri IV est paradoxale, le « bon roi Henri » entrant dans la légende le jour même du dernier attentat. Il restera le plus populaire des rois, dans la mémoire collective. Le Roi Soleil construit sa propre popularité de manière plus classique et spectaculaire. L’impopularité porte ombrage à une fin de règne tragique pour le pays comme pour le roi, mais Louis XIV, symbole de l’Ancien Régime, reste un monument historique du récit national.
La mort n’effraie pas ces deux rois - elle a terrifié Louis XI et Louis XV, malgré leur piété. Ils font preuve d’un courage exemplaire jusqu’à la fin de l’histoire, très différente pour l’un et l’autre. Fin prématurée pour Henri IV victime d’un régicide, tardive chez Louis XIV vieillissant et régnant jusqu’à la limite de ses forces.
La guerre fait partie de la (géo)politique sous l’Ancien Régime et le métier de roi inclut le métier des armes. Le courage physique est comparable, mais Henri IV ne fait la guerre que contraint et forcé, Louis XIV y prend davantage plaisir et s’en repentira sur son lit de mort.
Dieu a un sacré rôle, dans cette histoire de rois de droit divin, dans une France chrétienne et surtout catholique. Henri IV, roi de Navarre né protestant au temps des guerres de Religion, n’a pas la foi chevillée au cœur et veut la paix à tout prix (d’où l’édit de Nantes, 1598). Très pieux, Louis XIV fait de sa religion un instrument politique (et révoque malencontreusement l’édit).
Tempérament amoureux hors pair de ces deux Bourbons au grand nez et au sang bouillonnant, comparables par le nombre des favorites et des bâtards. Mais le devoir royal et le respect des formes passent avant tout chez Louis XIV, alors que le naturel du « Vert Galant » et son appétit de vivre l’emportent sur toute raison.
Autoportrait croisé de nos deux grands rois de France.
L’Histoire en citations donne la parole à Henri IV (assassiné le 14 mai 1610) et Louis XIV (roi à la mort de son père Louis XIII, le 14 mai 1643). Voilà deux personnages « de roman », nés pour être rois, au contraire de Louis XIII et Louis XV. Henri IV paraît plus humain, proche de son peuple et de nous ; Louis XIV, plus royal, incarne la monarchie absolue pour le pire et le meilleur. Resituons-les dans le récit national.
Même sens de l’État relevant de la passion autant que de la raison, même vocation royale et même autorité naturelle poussée à l’extrême au « siècle de Louis XIV », même incarnation nationale et même conscience du rôle des institutions.
Les Chroniques, en 10 volumes, racontent l’histoire de France de la Gaule à nos jours, en 3 500 citations numérotées, sourcées, replacées dans leur contexte, et signées par près de 1 200 auteurs.
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