L’Histoire en citations

Premier Empire. Chronique

1810-1811. Napoléon, « souverain de l’Europe »

Ayant brisé trois coalitions, rêvant de faire de Paris la capitale du monde et « l’air de se promener au milieu de sa gloire », il distribue des trônes à ses frères, beaux-frères et maréchaux. La France compte 130 départements. L’économie est favorisée par le blocus continental, l’épanouissement des beaux-arts et des sciences contribue à la gloire de l’empereur.

Quoique très épris de sa femme, Napoléon répudie Joséphine (stérile). Il épouse « un ventre » pour se donner des ancêtres. Le mariage avec Marie-Louise, fille de l’empereur d’Autriche, flatte son orgueil, mais contribuera à sa perte.

Premier Empire. Chronique

Le Grand Empire, un rêve devenu presque réalité.

Le Grand Empire s’édifie par la conquête, les annexions, les « réunions ». Napoléon vole de victoire en victoire, depuis Austerlitz (1805) où il a écrasé Russes et Autrichiens. Chaque année, les armées françaises forcent une capitale : Berlin (1806), Lisbonne (1807), en attendant Madrid (1808), Vienne (1809). Il rêve toujours de conquérir l’Angleterre (maîtresse des mers, depuis Trafalgar) et faute de pouvoir débarquer, il organise le Blocus continental.

Premier Empire. Chronique

1805. L’année d’Austerlitz (2 décembre)

Angleterre et Russie, Autriche et Prusse, les puissances européennes ont compris les ambitions hégémoniques de l’empereur et se regroupent dans la troisième coalition (il y en aura six).
La victoire d’Austerlitz est symbolique (premier anniversaire du sacre) et exemplaire (un classique dans les écoles de guerre). Seule l’Angleterre résistera encore, maîtresse des mers depuis Trafalgar.

Malgré le maintien de certaines apparences et institutions républicaines, le régime impérial ressuscite l’autoritarisme et le décorum de la monarchie absolue. Ministres et assemblées ont peu de pouvoir, les magistrats sont aux ordres, préfets et policiers sont les piliers du régime.

Premier Empire. Personnage de Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, « le Diable boiteux ».

Fasciné par le jeune Bonaparte dès le Directoire, Talleyrand va vivre un duo-duel permanent avec Napoléon. L’empereur sait qu’il a besoin de cette intelligence diplomatique et géo-politique, mais il ne supporte bientôt plus la moindre critique de son ministre. Talleyrand deviendra un opposant redoutable, faisant couple avec Fouché, personnage aussi intelligent, mais plus détestable que le « Diable boiteux ».