L’Histoire en citations

Second Empire

Personnage de Napoléon III

Contesté à l’excès autant que son Empire est critiqué. L’un et l’autre souffrent des foudres hugoliennes et de la comparaison avec le passé napoléonien. Ils méritent une « seconde lecture » et une mise en perspective historique. À vous de juger…

Second Empire (2 décembre 1852, Louis-Napoléon Bonaparte proclamé empereur - 4 septembre 1870, proclamation de la République)

Encore un Empire entre deux Républiques - l’Histoire se répète.

Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon, a liquidé la (Deuxième) République, en un coup d’État (1851) et deux plébiscites. Il restaure l’empire, prenant le nom de Napoléon III (eu égard à Napoléon II, l’Aiglon). Le Second Empire s’impose en régime autoritaire, avant de devenir libéral. L’empereur a des idées modernes et des amis banquiers : en deux décennies, la France se transforme, les classes moyennes profitent de la révolution industrielle, mais le problème social s’aggrave, renforçant le socialisme et l’opposition. Le régime s’effondre à la défaite de Sedan et cède la place à la (Troisième) République.

Deuxième République

Derniers mois de la République : Louis-Napoléon manœuvre habilement, toujours servi par son nom, une équipe, le destin.

Le Prince-président se taille un sur-mesure constitutionnel qui lui assure le gouvernement pour dix ans. Se posant à la fois comme une « gloire nationale, une garantie révolutionnaire et un principe d’autorité », il refait campagne en province. Un nouveau plébiscite approuve massivement la restauration de l’Empire et Louis-Napoléon est proclamé empereur, le 2 décembre 1852.

Napoléon III sort grand gagnant de cette Deuxième République, qui a par ailleurs prouvé que la France n’est pas mûre pour un bon usage du suffrage universel.

Deuxième République

L’irrésistible ascension du second Bonparte de l’histoire : une course au pouvoir sous surveillance.

La République survit tant bien que mal dans un climat de crise et de peur entraînant des lois réactionnaires (sur le droit d’association, le système électoral, la presse). Victor Hugo, auteur célèbre en rupture de théâtre, député devenu déjà le grand homme de la gauche, tonne à l’Assemblée. Thiers est également vigilant et la presse aussi clairvoyante que possible.