L’Histoire en citations

À tout seigneur, tout honneur, Voltaire est à coup sûr le roi de l’humour au siècle des Lumières.

Il commence très jeune, sous la Régence, et sa longue vie le rend omniprésent. Populaire aujourd’hui encore, il reste le plus aimé de la « bande des quatre » philosophes.
Montesquieu, son aîné, mérite lui aussi d’être cité, faisant preuve de cet esprit critique qui sera le signe distinctif du siècle des Lumières.

Le Siècle des Lumières commence à la mort de Louis XIV (1715) et se termine avec l’Ancien Régime, à la Révolution (1789).

L’humour y est roi, plus qu’en tout autre époque ! Éclat de la civilisation française, richesse de la vie artistique et littéraire dans les salons, clubs et cafés, formation d’une véritable opinion publique « éclairée » par les idées des nouveaux philosophes et la critique du régime en place, tels sont les faits de société marquants.

 Petite histoire de la presse. Sixième épisode, la période contemporaine : nouveaux médias, révolution audiovisuelle et numérique.

La presse écrite a vécu sa « belle époque » au XIXe siècle. Radio et télévision lui font concurrence au XXe siècle -  nouveaux médias eux-mêmes « en crise » au XXIe siècle, concurrencés par la révolution du numérique, débordés par l’Internet et le flot d’images et de sons. Une civilisation dont l’histoire commence à peine, avec la perspective de tous les possibles, en matière de communication, d’information, de culture.

Faut-il parler d’une nouvelle liberté de la presse dans tous ses états ? Oui, mais les journalistes, les sociologues, politologues et autres acteurs politiques ne peuvent que constater les abus, les dérives, la désinformation et la manipulation, cependant que le public lui-même exprime sa méfiance croissante, en 2017.

Petite histoire de la presse. Cinquième épisode : méfiance citoyenne contre les dérives et les défauts de la presse.

Des voix s’élèvent parfois contre les abus et les dérives de la presse et dénoncent une manipulation de l’opinion. Mais la presse l’emportera à la fin du XIXe siècle, sa plus grande victoire étant son engagement en faveur de Dreyfus, dans l’Affaire (1898).

Petite histoire de la presse. Quatrième épisode : Retour périodique de la censure et résistance républicaine.

Parallèlement à la liberté de la presse et à son essor également irrésistible au XIXe siècle, la censure se manifeste sous diverses formes plus ou moins sévères, au fil des changements de régime et de gouvernement. On retrouve toujours quelques grandes voix pour s’en indigner.

Paradoxe de l’histoire, la Deuxième République ne sera pas plus libérale que la Restauration, la Monarchie de Juillet ou le Second Empire. La preuve ?

Petite histoire de la presse, troisième épisode.

Liberté de la presse, une cause qui mobilise les meilleurs avocats littéraires et politiques.

Tout au long du XIXe siècle, la liberté est menacée ou tout au moins surveillée au fil des changements de régime et des politiques gouvernementales. Les plus grands noms militent naturellement pour la liberté. Mouvement irrésistible à long terme, parallèlement à divers phénomènes de société : naissance d’une véritable opinion publique, multiplication de nouveaux journaux, tirages croissants, dopés par la publication des très populaires feuilleton, signés des meilleurs romanciers, mais aussi de la publicité et de la presse rotative.

La presse vit sa belle époque.

Petite histoire de la presse. Deuxième épisode : censure impériale.

La même histoire se répète avec les deux Napoléon.

Commençons par le Second Empire, avant d’y revenir pour le plaisir et pour une bonne raison : l’humour n’est pas si courant, en politique ! Et sur ce point, Napoléon III est le meilleur.

Petite histoire de la presse. Premier épisode : l’explosion de la presse révolutionnaire, la liberté dans tous ses états et ses excès.

En quelques mois, on passe de « rien » (La Gazette, journal officiel) à la liberté de tout dire, tout imprimer. C’est peut-être dans ce secteur de la presse que la Révolution prend tout son sens. Les citations parlent plus clairement que jamais.