Singulier ou pluriel, assorti ou pas de qualificatifs, le droit que l’on défend, invoque, conteste ou réforme est très présent dans l’histoire, y compris sous l’Ancien Régime. Le siècle des Lumières et les cinq Républiques successives relancent le débat. C’est tout à l’honneur de la France, de ses juristes, ses intellectuels et ses politiques.

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« Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. »1344

Déclaration des droits de l’homme et du citoyen du 26 août 1789, article 1er

« Les droits des hommes étaient méconnus, insultés depuis des siècles ; ils ont été rétablis pour l’humanité entière. »1362

TALLEYRAND (1754-1838), Adresse solennelle aux Français, lue le 11 février 1790 à l’Assemblée

« Périssent les colonies plutôt qu’un principe. »1385

Pierre Samuel DUPONT de NEMOURS (1739-1817), Constituante, 13 mai 1791

« La femme a le droit de monter à l'échafaud ; elle doit avoir également celui de monter à la tribune. »1397

Olympe de GOUGES (1748-1793), Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, septembre 1791

« Nous avons le droit de dire aux peuples : vous n’aurez plus de rois. »1444

Georges Jacques DANTON (1759-1794), Convention, 28 septembre 1792

« Les Français sont le premier Peuple du monde qui ait établi la véritable démocratie, en appelant tous les hommes à l'égalité et à la plénitude des droits du citoyen... »1574

Maximilien ROBESPIERRE (1758-1794), Discours « Sur les principes de morale politique qui doivent guider la Convention », Convention, 7 février 1794

« Français ! […] j'arrive parmi vous reprendre mes droits qui sont les vôtres. »1924

NAPOLÉON Ier (1769-1821), Golfe Juan, Proclamation du 1er mars 1815

« La Révolution de février a posé le droit au travail, c’est-à-dire la prépondérance du travail sur le capital. »2184

Pierre Joseph PROUDHON (1809-1865), Toast à la révolution du 17 octobre 1848

« La France, sans froisser les droits de personne, a repris dans le monde la place qui lui convenait. »2268

Comte WALEWSKI (1810-1868), ministre des Affaires étrangères, présidant le Congrès de la paix qui s’ouvre à Paris, le 25 février 1856

« Laissez la tyrannie régner sur un mètre carré, elle gagnera bientôt la surface de la Terre. »3100

François MITTERRAND (1916-1996), L’Abeille et l’Architecte (1978)

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