L’Histoire en citations

Second Empire

La chute.

L’empereur enfermé dans Sedan capitule, le 2 septembre 1870. L’opinion se retourne, Paris se soulève, nouvelle révolution parisienne le 4, aux cris de « Vive la Commune ». Le régime qu’on croyait si fort s’est effondré.

Second Empire

« Par le fer et par le sang », parole de Bismarck qui définit sa Realpolitik.

Rassuré par le plébiscite triomphal (mai 1870), poussé le 19 juillet à déclarer la guerre « le coeur léger » par une opinion presque unanimement belliciste, surpris devant l’invasion rapide de l’Alsace et de la Lorraine (août) par l’armée prussienne, l’empereur malade se jette dans le combat à corps perdu et se retrouve enfermé dans Sedan, sans plus d’espoir.

Second Empire

Contestations sur divers fronts, mais « l’Empire est plus fort que jamais ».

Napoléon III va gagner son dernier plébiscite (mai 1870). L’Empire libéral est massivement approuvé, l’avenir semble assuré pour son fils, le prince impérial, mais le danger est ailleurs - la Prusse veut la guerre.

Second Empire

Mai 1868. Un vent de liberté souffle sur l’Empire.

La presse d’opinion gagne en liberté d’expression, l’humour de Rochefort associe la cruauté à la vérité, cependant que l’opposition républicaine s’est trouvé un chef, Gambetta, jeune avocat et « grande gueule » à suivre sous la Troisième République.

Second Empire

Le libre-échange profite à l’économie, la liberté d’expression renforce l’opposition républicaine, le socialisme ouvrier fait ses premières armes, la géopolitique se complique.

Gouverner, c’est choisir et aussi prévoir. Napoléon III, appuyé sur une administration solide, a fait de bons choix, avant d’être confonté à des contradictions chimériques.

Second Empire

1860, « demi-tour à gauche » bien noté. Diversement jugés à terme : les chemins de fer, l’Opéra Garnier, la politique algérienne, la guerre du Mexique.

À mi-parcours, l’Empire doit faire « un demi-tour à gauche » pour donner des gages à l’opinion publique où les mécontents se multiplient : crise économique et agitation sociale, naissance d’un mouvement ouvrier politisé (socialisme révolutionnaire), renaissance de l’idéologie républicaine et de l’opposition. À quoi s’ajoute la défection des catholiques opposés à la politique favorisant l’unité italienne contre le pape et les États pontificaux, et celle des industriels touchés par le traité de libre-échange avec l’Angleterre (1860). Mais l’Empire a des ambitions tout terrain.

Second Empire

Liberté, égalité, valeurs à géométrie variable. Guerre et paix d’abord gagnantes.

Un historien tel Tocqueville ne parle pas comme un préfet docile, pas plus que Baudelaire ne pense comme Hugo. Cependant que Napoléon III s’engage personnellement dans une guerre contre l’Autriche - la France va y gagner Nice et la Savoie, suite à deux plébiscites populaires.

Second Empire

Armée impériale et politique extérieure : deux points forts du régime.

Napoléon III a le goût des armes - comme son illustre ancêtre - et tout semble lui réussir en politique extérieure. Mac-Mahon ayant pris la tour de Malakoff aux Russes (10 septembre 1855), la France sort gagnante de la guerre de Crimée. Elle devient puissance prépondérante en Europe et l’empereur, par conviction et/ou par raison, se pose en défenseur du principe des nationalités.

Second Empire

Chronique (1852-1870)

Tout commence bien ou mal (selon les sources de citations), mais l’Empereur a déjà réussi son coup politique et son mariage d’amour.

Hugo sera le plus grand opposant (en exil) de Napoléon le Petit. L’entourage et surtout la famille de l’empereur seront toujours un problème, la presse d’opposition est présentement muselée, la liberté d’expression quasi nulle… Mais l’opinion publique approuve l’empire qui rassure autant que la république inquiétait - paysans et bourgeois auront longtemps peur des « rouges » et du désordre.