Voltaire : « Je sème un grain qui pourra produire un jour une moisson. »
Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV.
Religion et tolérance, combat de Voltaire - pouvoir et fermeté, « coup d’État royal ».
L’« Affaire Calas » reste attachée au nom de Voltaire qui s’est battu pour d’autres justes causes, d’où sa panthéonisation à la Révolution. Dans le même temps, la guerre parlementaire (re)commence : épreuve de force où Louis XV fait preuve d’autorité, soutenant un temps la réforme du chancelier Maupeou qui aurait pu faire l’économie d’une Révolution.
La gazette se fait aussi l’écho de Sade le débauché, de Marie-Antoinette la dauphine adorée du peuple. L’opinion publique critique à plaisir. Le règne a pourtant du bon : prospérité de la bourgeoisie, éclat de la civilisation française, richesse de la vie artistique et littéraire dans les salons, clubs et cafés, éclosion des idées nouvelles. Tels sont les faits de société marquants.