L’Histoire en citations

Siècle des Lumières. Avant le règne personnel de Louis XV.
Régence (fin).

Entrée en scène de Louis XV dans le rôle du Bien-Aimé.

L’enfant-roi séduit son peuple à 10 ans et son oncle le Régent l’initie au métier à sa majorité (13 ans). Il n’est pas à très bonne école et l’élève n’est pas vraiment doué. Cette évidence deviendra politiquement dramatique, au fil du règne.

À la mort du Régent (1723), le jeune roi Louis XV, Beau comme l’Amour, adoré du peuple, plein d’un sang bourbon bouillonnant, est bientôt marié à la princesse de Pologne Marie Leczinska. Ce sera l’un des nombreux couples royaux mal assortis de l’histoire. Pourtant, tout commence bien, par des chansons, par une nuit de noces heureuses. Nul ne songe à regretter l’équipe au pouvoir, le Régent et Dubois, le « maquereau » vénal et libertin. Le duc de Bourbon « assure » mal, dans le rôle de Premier ministre. Il a tout pour déplaire et se rend très impopulaire en trois ans.

Le tristement fameux Système de Law.

Dans un contexte politico-financier dramatique, hérité de la fin du « siècle de Louis XIV », le banquier Law tente de rétablir la situation économique en facilitant le crédit, mais le miracle fait long feu et son Système s’écroule, entraînant la ruine des spéculateurs. Montesquieu exerce son esprit « persan » à ce sujet et le peuple en fait un vaudeville (chanson).

Siècle des Lumières. Avant le règne personnel de Louis XV.
Régence.

Drôle d’équipe au pouvoir et que la fête commence !

« Le temps de l’aimable Régence » rime bien avec « licence ». La France est gouvernée par Philippe d’Orléans et son ministre Dubois, deux « mauvais sujets » qui s’affichent sans complexe. Elle vit en réaction politique, morale et intellectuelle contre le règne du défunt roi Louis XIV. Voltaire, jeune libertin, fait déjà preuve de cet esprit critique qui sera le signe distinctif du siècle des Lumières.

Parallèlement à la publication de cette Chronique, nous vous proposons chaque dimanche (extrait du livre) le portrait du personnage qui l’incarne ici quasi absolument, pour le meilleur et pour le pire, laissant peu de place à ses partenaires.

NAPOLÉON l’empereur succède à Bonaparte, Premier Consul.

Deux citations étonnantes et peu connues, signées Bonaparte, sont révélatrices de l’homme et de son destin, thématique récurrente. À méditer par tous les amateurs d’Histoire.

D’autres déclarations résument l’art de gouverner. Cette leçon politique vaut bien au-delà de l’Empire.

Siècle des Lumières. Les philosophes.

Diderot nous paraît le plus humain dans ses contradictions, ses défauts assumés. Né pauvre comme Rousseau, il se fait courtisan comme Voltaire et, comme lui, profite du mécénat d’un despote éclairé, en l’occurrence Catherine de Russie.

Il se consacre surtout à l’entreprise collective de l’Encyclopédie, avec une passion laborieuse. C’est le plus courageux face aux foudres de la censure, attaquant de front le principe même de la monarchie qui fonde l’Ancien régime, et niant l’existence de Dieu en athée convaincu - à l’inverse de Voltaire, déiste. Contre la guerre et le fanatisme, ils se retrouvent naturellement.

Siècle des Lumières. Les philosophes.
Jean-Jacques Rousseau (fin)

Siècle des Lumières. Les philosophes.

Rousseau fait bande à part, malheureux dans un siècle heureux, solitaire et asociable jusqu’à la folie de la persécution, adepte de la Nature et préromantique avant l’heure.

Prérévolutionnaire, proche du peuple dont il est né, très sensible à l’injustice, l’inégalité, il reste surtout pour son Contrat social, qui servira de bible théorique à Robespierre. La Révolution le mettra au Panthéon avec son pire ennemi, Voltaire. On lui doit aussi un traité sur l’éducation, L’Émile, aux effets immédiats et heureux pour les enfants - à l’exception des siens…

Siècle des Lumières. Les philosophes.
Voltaire (suite et fin)

Siècle des Lumières.
Les philosophes.

Voltaire incarne son siècle, par son esprit et son sens critique, par sa longue vie, sa plume qui aborde tous les genres (y compris le théâtre), son activité débordante et tout terrain, ses combats humanitaires.

C’est l’homme le plus admiré, envié, contesté, voire détesté pour tous ses « vices » et son arrivisme, notamment par son meilleur ennemi, Rousseau. Voltaire vaut surtout par sa tolérance, vertu si rare, qui nous le rend si cher, et par son engagement d’intellectuel toujours combattant pour la cause qui lui tient à cœur.

Siècle des Lumières.
Les philosophes.

Montesquieu est le premier des quatre, en termes de chronologie. Assurément le plus heureux et il s’en vante ! Il n’a pas de souci d’argent comme les trois autres, il ne s’engage pas non plus dans des combats idéologiques. Il rencontre immédiatement le succès littéraire avec un petit livre d’humour dans l’esprit du temps, ses Lettres persanes, et se consacre ensuite au monument philosophique de sa vie, L’Esprit des lois, succès encore plus étonnant, vu le sérieux du propos.