L’Histoire en citations

Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV.

Fin de règne.

Des ministres tentent de s’attaquer aux abus les plus criants, réformant l’armée dont les chefs sont incapables de conduire une guerre, la fiscalité absurde au point de ne faire payer que les pauvres ! Maupeou réussit même, par édits de 1771, à supprimer les parlements, principaux foyers d’opposition multipliant les remontrances. Cette « révolution royale » voulait la fin des privilèges. L’expérience tourne court, à la mort du roi : après un règne de presque soixante ans, Louis le Bien-Aimé finit haï du peuple, enterré sous les huées.

Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV.

Religion et tolérance, combat de Voltaire - pouvoir et fermeté, « coup d’État royal ».  

L’« Affaire Calas » reste attachée au nom de Voltaire qui s’est battu pour d’autres justes causes, d’où sa panthéonisation à la Révolution. Dans le même temps, la guerre parlementaire (re)commence : épreuve de force où Louis XV fait preuve d’autorité, soutenant un temps la réforme du chancelier Maupeou qui aurait pu faire l’économie d’une Révolution.

La gazette se fait aussi l’écho de Sade le débauché, de Marie-Antoinette la dauphine adorée du peuple. L’opinion publique critique à plaisir. Le règne a pourtant du bon : prospérité de la bourgeoisie, éclat de la civilisation française, richesse de la vie artistique et littéraire dans les salons, clubs et cafés, éclosion des idées nouvelles. Tels sont les faits de société marquants.

Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV.

Contestation sur tous les fronts et tous les tons.

Le divorce grandit entre la royauté et le pays. Le peuple reproche au roi ses favorites, à présent haïes et chansonnées, surtout la marquise de Pompadour qui impose ses têtes – de Bernis et Choiseul seront d’ailleurs de bons ministres. Son impopularité est au comble, à sa mort (1764).

La guerre de Sept Ans, préparée par le renversement des alliances qui nous rapprochaient de l’Autriche, aboutit lors du traité de Paris (1763) à la perte de notre premier empire colonial (Inde, Canada) et consacre la gloire de Frédéric II de Prusse, plus despote qu’éclairé, l’Angleterre devenant la première puissance maritime et coloniale du monde.

Les apparences sont brillantes : l’économie prospère, la France éclaire l’Europe de ses Lumières, les philosophes œuvrent pour le progrès à venir, l’Encyclopédie (1751-1772) répand la fièvre du savoir, mais l’opinion publique se fait chaque jour plus critique contre le pouvoir absolu et les injustices du régime.

Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV.

L’incompétence guerrière de la France, remarquable et remarquée.

Elle étonne dans une Europe toujours en conflit, mais se démarque aussi dans l’Histoire nationale, entre le siècle de Louis XIV très belliqueux et la suite de la chronique - Révolution patriote, Consulat et Empire conquérants.
Dénoncée sur tous les tons, elle n’affecte guère, pas plus le peuple que les penseurs. C’est dire à quel point l’opinion publique est changeante à cet égard !

Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV.

Les philosophes vont jouer le premier rôle au siècle des Lumières.

Ils traitent de (presque) tous les sujets dans l’Encyclopédie… et dans l’actualité. Voltaire est le plus actif - voire hyperactif et réactif jusqu’à la fin de sa longue vie. Mandrin le bandit entre dans la légende et le supplice de Damiens le fou régicide reste dans l’histoire. La « seconde guerre de cent ans » oppose encore la France à l’Angleterre et la question religieuse récurrente prend un tour comique avec le 245e pape.

Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV

Chronique (1743-1774)

Rude apprentissage du métier de roi pour Louis XV.

Héritage de Louis XIV le Grand, guerre et paix de nouveau en question, amours royales déjà dénigrées, avec la première favorite du règne, la Pompadour. Notons la diversité très moderne de cette « actu », tous les thèmes qui font débat étant traités avec une relative liberté, d’où la formation d’une véritable opinion publique, naturellement critique. La question religieuse est affaire d’État et de philosophie. Mais aussi l’économie et le commerce, la politique avec les Parlements en guerre d’usure contre le pouvoir royal.

Parallèlement à la publication de cette Chronique, nous vous proposons chaque dimanche (extrait du livre) le portrait du personnage qui l’incarne ici quasi absolument, pour le meilleur et pour le pire, laissant peu de place à ses partenaires.

Faut-il parler de cynisme ou de franchise ? NAPOLÉON se dévoile sans complexe, jusque dans sa misogynie bien connue. Sa vie privée l’explique en partie et son Code civil en est le reflet.

Siècle des Lumières. Règne personnel de Louis XV.
Personnage de Louis XV

Louis XV est très diversement jugé par les historiens : sans doute fait-il imparfaitement son difficile métier de roi et manque-t-il d’autorité, vivant trop retranché au milieu de sa cour, souffrant d’une mélancolie naturelle maladive, redoutant la mort au point de devenir la proie de son clergé, menant une politique incertaine face à une révolte parlementaire plus ou moins orchestrée par les philosophes – tout cela allait plus ou moins fatalement aboutir à la Révolution.

Siècle des Lumières.
Avant le règne personnel de Louis XV.

Chronique à l’image du temps, des idées, des mœurs.

L’affaire des convulsionnaires du cimetière Saint-Médard, fait divers religieux incroyable, mais vrai - Un épisode du feuilleton fiscal qui mènera à la Révolution - Lettres philosophiques ou Lettres anglaises, premier livre sérieux de Voltaire - La vie privée toujours très publique du jeune Roi à la cour - Guerre de Succession d’Autriche, déclarée contre l’avis de Fleury en 1740 - Et l’esprit français qui ne respecte rien, ni la diplomatie du pays, ni l’agonie du chef de gouvernement.

Siècle des Lumières.
Avant le règne personnel de Louis XV.  

Voltaire se pose et s’impose, Louis XV tente la même chose, mais avec moins de bonheur.

Au XVIIIe siècle et malgré la censure, il sera plus facile de penser, de parler, d’écrire, que de régner sur un peuple léger, face à des Parlements rebelles.

Louis XV se débarrasse avec raison du Premier ministre incompétent et garde son ex-précepteur : le prudent cardinal Fleury, âgé de 73 ans, gouverne pendant dix-sept ans, Premier ministre sans en avoir le titre. L’administration est saine, pas de guerre (jusqu’en 1740), pas de conflits majeurs, en dépit de problèmes religieux et parlementaires, récurrents jusqu’à la Révolution.